Den amerikanska forskaren George Poinar Jr och hans fru Roberta genomförde en studie av en myggfossil som hittades i Dominikanska republiken, som bar det moderna malariaviruset. Fossilerna studeras noggrant och är ungefär 20 miljoner år gamla, men en tidigare variant av malaria, som transporterades av blodsugande muggar, fanns för 100 miljoner år sedan. Dinosaurier kan ha varit de första varelserna som drabbats av en dödlig sjukdom.
Poinar Jr tror att förfäder till malaria var den enklaste parasiten som kallas gregarine, som lätt kunde infektera insekter. Forskaren antar att den massiva spridningen av malaria satte dinosaurier ut och utsatte ett allvarligt avtryck på utvecklingen och utvecklingen av djur på jorden för 65 miljoner år sedan. Dinosaurier har utrotats i flera tusen år, så förutom vulkanutbrott och fallande asteroider kan malariaviruset hjälpa till att förstöra dem.
I den moderna världen har ett vaccin ännu inte skapats som ger 100% garanti för skydd mot malariaviruset, människans immunitet i sig kan inte motstå sjukdomen. Poinar hoppas att studier av virusets historia kommer att hjälpa till att hitta lösningar på sjukdomens problem för mänskligheten och förhindra tusentals människor att dö.
Ana McKenzie
