Curiosity rover har tagit bilder av ovanliga lila stenblock i sluttningarna av Mount Sharp i Gale Crater, vars kemiska sammansättning hjälper forskare att förstå hur vattnet försvann från Mars ytan, rapporterar NASA.
”Stora färgvariationer tyder på att sluttningarna på Mount Sharp är extremt olika i sin geologi. Vindar och sand som blåses av vinden rensar vanligtvis klipporna i denna del av jordens sluttningar och annat sediment, som vanligtvis döljer dessa färgglada kullstenar och stenar för vår uppfattning, - rapporterar NASA, vars ord rapporteras av Space.com.
Curiosity rover har verkat på ytan av Mars för fjärde året nu och fått unik information om dess förflutna och moderna utseende. Nyfikenhet ligger nu i sluttningarna av Mount Sharpe, cirka 800 meter från platsen för dess sista parkering på platsen som kallas "Murray Ridge".
Stenarna i denna region, tror forskarna, kommer att hjälpa oss att upptäcka den röda planets huvudmysteri - att förstå hur det förvandlades från en analog jord till den torra och kalla platsen som Mars är idag. Forskare hoppas att studier av sjösediment, de sista spåren av Mars vatten, kommer att hjälpa till att förstå hur och var det försvann.
Ett av de första sådana målen kan vara ovanliga lila stenblock som nyligen upptäcktes av rover under ett av stoppen på vägen till toppen av Mount Sharp. Sådana "mångfärgade" strukturer talar enligt forskare om komplexa kemiska processer som ägde rum under de sista varma epokarna i Mars liv.
Geologer spekulerar, baserat på tidigare kemiska analyser av små inneslutningar av lila stenar någon annanstans på Mars, som Curiosity har studerat, att dessa stenblock består av hematit, en sällsynt vulkanisk sten på jorden som är sällsynt för den röda planeten.
Foton av dessa stenar, noterar NASA, visar också Murray-formationen, stora leravlagringar som Curiosity-teamet planerar att vara ett av de sista föremålen ovanpå Mount Sharp som ska undersökas av NASA: s fjärde rover.
Nu är roverna i ett tillfälligt stopp i samband med början av julhelgen i USA. Den 3 januari förväntar sig forskare att han fortsätter att klättra till toppen av berget i centrum av Gale Crater och närma sig de lila kullstenarna, som kommer att "skjutas" från ChemCam-laserkanon för att studera deras kemiska sammansättning. Problemen med Curiosity-borren, som dök upp i slutet av november, löstes delvis den 16 december, vilket ger hopp om att rover inte bara kan bombardera, utan också "röra" dessa lila stenar.
Kampanjvideo:
Under det gångna året, enligt Lauren Edgar, en geolog i forskningsgruppen Curiosity, reste roverna cirka tre kilometer, borrade sex stenar och tog två prover av Martian-materien. På grund av den svåra terrängen och problemen med spunna aluminiumhjul klättrade Curiosity bara 85 meter till toppen av Mount Sharp. Forskare hoppas att denna process kommer att gå snabbare nästa år, och rover kommer att kunna lösa sitt huvudsakliga vetenskapliga och forskningsproblem.
