Hur vet jag om en person är benägen att förlora minnet och demens? Det visar sig att för detta behöver du inte göra komplexa intellektuella tester eller undersöka hjärnan - det räcker med att se en person i ögat.
Kom ihåg att minnesförlust är en av de största kognitiva svårigheterna. De uppstår bland annat på grund av skador på hjärnans kärl - deras blockeringar eller brott. Men om stora artärer är ganska enkla att undersöka (till exempel med hjälp av en MRI-skanning), är det mycket svårare att märka några förändringar i tillståndet för små blodkärl.
Det finns dock fortfarande ett kryphål. Forskare tror att ögonen inte bara är en spegel i själen, utan också en spegel som återspeglar ohälsosamma förändringar och skador på blodkärlen i hjärnan. Med andra ord, för att förstå om de fungerar normalt är det tillräckligt att undersöka näthinnans kärl (ögats innerfoder), enligt ett pressmeddelande från American Academy of Neurology.
"Ögonen är fönster mot hjärnan eftersom kärlen i näthinnan och i hjärnan är mycket lik", säger huvudförfattaren Jennifer Deal från Johns Hopkins University (USA).
Dessutom är likheten mellan de små kärlen i hjärnan och ögonen både anatomisk och fysiologisk.
I sitt nya arbete fann teamet att äldre vuxna med måttlig till allvarlig näthinneskada upplevde en större försämring av minnet jämfört med människor med friska ögonkärl.
Den storskaliga långtidsstudien, som inleddes 1987, omfattade 12 317 personer i åldrarna 45 till 64 år. I början klarat de alla olika tester för kognitiv funktion, och sedan upprepades samma test efter 6 år och efter 20 år.
Tre år efter studiens början tog de frivilliga bilderna på näthinnan. Det visade sig att 11692 personer med näthinneskärl var allt i ordning, hos 365 personer fanns det en initial form av retinopati (skada på ögonhinnans näthinna), och hos andra 256 personer var retinopati redan i måttlig eller avancerad form.
Kampanjvideo:
Läkarna förklarar att huvudorsaken till utvecklingen av retinopati är kärlsjukdomar, vilket leder till en störning i blodtillförseln till näthinnan. Experterna letade efter tecken på mikroaneurysmer, blödningar i näthinnan, samt "bomullsfläckar" på bilderna - mjuka vita fläckar som uppträder på grund av skador på nervfibrerna och indikerar ett näthinninfarkt.
Forskarna analyserade sedan och jämförde resultaten från de tre kognitiva testen med data på bilderna. Som ett resultat upptäckte de att deltagarna med den allvarligaste formen av retinopati hade de mest betydande minnesförsvagningarna och bromsade tankeprocesserna. Den genomsnittliga testresultatet för denna grupp minskade med 1,22 poäng på en speciellt utformad betygsskala. Under tiden, hos personer med friska näthinnor, var avvikelsen 0,9 poäng.
Dessutom är författarna till arbetet säkra på att dessa processer påskyndas hos människor efter 60 år.
För att bekräfta slutsatserna krävs emellertid nytt arbete. I det här fallet togs till exempel bilderna med endast ett öga, även om det för en fullständig bild är nödvändigt att ha ett foto av näthinnan i båda ögonen.
"Om våra resultat bekräftas kommer skillnader i näthinnans hälsa att ge rimliga uppskattningar av hur mycket skada på små blodkärl i hjärnan bidrar till kognitiv nedgång," säger Jennifer Diehl.
Forskarna kallar den nya metoden "spännande" och är övertygade om att det kommer att vara ett enkelt och säkert sätt att upptäcka riskerna för minnesförlust och utveckling av demens. Studien av näthinnan är icke-invasiv, låg kostnad och genomförs i många kliniker.
Förresten, vissa forskare noterar att analysen av näthinnans tillstånd potentiellt kan användas i kliniska prövningar av nya läkemedel som syftar till att förbättra vissa hjärnfunktioner.
Samtidigt rekommenderas patienter som redan har diagnostiserats med retinopati av forskare att övervaka deras hälsa närmare. Denna nedsättning kan inte bara indikera en försämring av kognitiva funktioner, utan också vara ett tecken på utvecklingen av diabetes mellitus och hypertoni.
En artikel om studiens resultat kommer att publiceras i den specialiserade medicinska tidskriften Neurology.
