Inuti de fossiliserade blötdjurna upptäckte forskaren perfekt släta glasbollar, vars ursprung förvirrade forskare.
Något konstigt har hittats inuti de fossiliserade blötdjur från Tamiami Formation i Florida: dussintals små kiseldioxidrika glasbollar som inte är mer än några millimeter stora. Dessa "pärlor" bildas vanligtvis av värme och kan skapas genom vulkanisk eller industriell aktivitet - men i detta fall finns det ett stort problem.
Tamiami-formationen innehåller inte vulkaniska bergarter och är inte ens belägen nära en vulkanisk källa. Och de fossiler som den innehåller går tillbaka till Plio-Pleistocene, mellan 5 miljoner och 12 000 år sedan - långt innan industrin började.
Så hur verkade de mystiska bollarna? Enligt forskarna var det troligtvis en antik meteorit som kraschade ned i jorden. Det smuldrade från överhettning och lämnade mycket skräp i atmosfären som svalnade och stelnade till små glasbollar som kallades mikrotektiter innan de föll ner på marken.
Dessa "pärlor" kom som en överraskning för forskare. Forskaren Mike Meyer, som var student vid University of South Florida på den tiden, sökte efter fossiler efter skalen hos mikroskopiska encelliga organismer som kallas benthic foraminifera. Men när han sökte började han plötsligt hitta små glasbollar, mestadels inuti skalen i den södra kuahen (Mercenaria campechiensis).
Totalt samlade han 83 "pärlor", som sedan låg i hans låda i tio år. Men när forskaren ändå bestämde sig för att studera sitt fynd närmare, var han tvungen att jämföra det med prover av vulkaniskt berg från närliggande regioner. Han utesluter fortfarande inte att kulorna kan vara av vulkaniskt ursprung, men sannolikheten för detta är extremt liten. Trots det faktum att även efter blötdjurets död är skalet fortfarande något öppet under en längre tid, slamnar det snabbt - det pressas till marken av sediment. Därefter förblir allt som fanns inuti skyddat från extern penetration i tusentals år.
Dessutom liknar ämnets form och kemiska sammansättning inte partiklar av industriell kolaska - en hypotes med konstgjord ursprung innehåller inte vatten. Som ett resultat återstår bara mikrometeoriter, men de är inte heller lämpliga, eftersom det finns mycket natrium i "pärlorna" - och det tenderar att brinna ut när meteoriten passerar genom de täta lagren i atmosfären och värms upp.
Kampanjvideo:
Hittills kan forskare inte exakt nämna namnet på det mystiska fyndet. För närvarande är antagandet om mikrotektiter det mest troliga. Men förbehållet är att blötdjurna hittades i fyra olika lager i det fossiliserade massivet, vilket innebär att de dog i fyra olika, åtskilda tidsperioder. Forskare antyder att tektitskiktet har eroderat under åren, vilket i sin tur indikerar en regelbunden påverkan på den tektoniska plattformen i Florida, om vilken forskare är helt okända. Kanske i framtiden kommer de äntligen att kunna koppla av den här trasseln av hemligheter och vi kommer äntligen att få möjlighet att ta reda på var de här mystiska släta bollarna kommer ifrån.
Vasily Makarov
