Det ser ut som de många resterna av "Cave of Bones" tillhör neandertalarna
Forskare kunde isolera och sekvensera DNA från rester begravda i den berömda "Cave of Bones" i Spanien. De går tillbaka till 430 000 år gamla och öppnar upp nya kapitel i vår arts dramatiska historia.
Flera karstgrottor i Sierra de Atapuerca-bergskedjan i norra Spanien har utgrävts i många decennier och har redan gett ett antal fantastiska fynd. Den mest berömda var "Cave of Bones", i en spricka som på 13 m djup upptäckte antropologer resterna av djur och 28 personer, med anor från 430 tusen år. Det tros att de tillhörde förfäderna till Europas neandertalar - Heidelberg (Homo heidelbergensis).
Nyligen kunde emellertid ett team av forskare som arbetade under ledning av den världsberömda svenska paleogenetisten Svante Pääbo delvis isolera kärn-DNA från vissa ben och tänder som finns i en spansk grotta. Efter att ha ordnat det kom författarna till slutsatsen att resterna - åtminstone de som genetikarna arbetade med - inte tillhörde Heidelberg, utan till fullfjädrade neandertalar. Tidigare trodde man att de visade sig bara 100 tusen år senare. Forskningsresultaten publiceras av tidskriften Nature.
Författarna noterade också att neandertalarna vid denna tid borde ha separerat sig från Denisovanerna - en annan utrotad gren av forntida människor, vars delvisa rester hittills bara har hittats i Altai, även om deras "genetiska spår" finns i andra regioner. Slutligen tillåter dessa data oss att tro att våra direkta förfäder också divergerade från den gemensamma förfäderna till Denisovans och neandertalarna mycket tidigare än vad man trodde tills nu.
Denna "blandning av kort" som mycket av antropologernas resonemang bygger på kan få dem att allvarligt ompröva våra åsikter om den tidiga mänskliga historien. Det är till och med möjligt att den sista gemensamma förfäder till Homo sapiens och Neanderthal inte var Homo heidelbergensis, utan en ännu äldre art, Homo-föregångare, som levde mellan 0,8 och 1,2 miljoner år sedan.
Bilden av vårt avlägsna förflutna förblir emellertid mycket förvirrad, och "Cave of Bones" är helt klart oförmögen att få slutlig klarhet. Det är värt att notera att för ett par år sedan gjordes en analys av det mitokondriella DNA (inte nukleära) DNA från ett annat prov som hittades här, och det visade sig vara nära besläktat med Denisovanerna, och inte alls till neandertalarna. Detta återstår att förklara.
Sergey Vasiliev
Kampanjvideo:
