Djurhjärnor kan hjälpa till att testa hypoteser om sjukdomsorsaken.
Alzheimers sjukdom anses vara den vanligaste formen av demens. Enligt Världshälsoorganisationen var 2015 nästan 30 miljoner människor med denna diagnos i världen. Hjärnförändringar som de som indikerar Alzheimers finns inte bara hos människor. Exempelvis hjälpte en studie av generna från den grå musmuren att avslöja några av funktionerna i påverkan av Alu-DNA-upprepningar på risken för att utveckla sjukdomen.
Författarna till den nya studien, som accepterades för publicering i tidskriften Neurobiology of Aging, upptäckte först tecken på Alzheimers sjukdom i schimpanshjärnan. För att göra detta analyserade de postumt hjärnan hos 20 äldre apor i åldern 37 till 62 år. I det vilda lever schimpanser i genomsnitt 33–37 år, i fångenskap kan de leva upp till 70.
De viktigaste egenskaperna hos sjukdomen hos människor är utseendet på amyloida plack och neurofibrillära trasslar i hjärnvävnaderna.
Amyloida plack bildas när klumpar av A424-peptid bildar plana beta-veck. Neurofibrillära tangler består av överfosforylerat tauprotein. Detta protein är associerat med arbetet med intracellulära mikrotubuli. Överdriven fosforylering gör proteinet olösligt och det kan inte längre utföra sina uppgifter. Med spridningen av amyloida plack och neurofibrillära trasslar kan färre hjärnceller fungera normalt.
Både plack och strukturer som föregick bildningen av neurofibrillära trasslar hittades i hjärnorna hos 12 av 20 apor. Samtidigt, som hos människor, med åldern, ackumuleras hjärnan fler och fler manifestationer av sjukdomen. Forskarna undersökte flera regioner i varje apas hjärna: prefrontalbarken (Brodman-fält 9 och 10), den mellersta temporala gyrusen (fält 21) och CA1- och CA3-hippocampusregionerna.
Forskare är inte övertygade om att dessa manifestationer påverkar apornas kognitiva förmågor på samma sätt som hos människor. Under dessa schimpansers liv utfördes inga speciella tester. Emellertid kan detta och ytterligare studier av djurhjärnor hjälpa till att bekräfta eller motbevisa hypotesen att amyloida plack och neurofibrillära trasslar inte är en orsak, utan en "biverkning" av sjukdomen.
Natalia Pelezneva
Kampanjvideo: