Moderna arkeologer som gräver gamla egyptiska gravar, finner ofta fantastiska saker. Bland sådana artefakter var krukor med honung. Det mest slående med fynden var det faktum att honung i dem behöll sina egenskaper även efter tusentals år: man kunde säkert skopa upp den viskösa söta massan med en sked och äta den.
Men inte bara honung kan lagras i århundraden, det finns andra produkter med en evig hållbarhetstid.
Salt, socker och torkat ris kan lagras oförändrat under lång tid. Men till skillnad från dem har honung också läkande egenskaper. Men vad gör det så speciellt?
Svaret på denna fråga är lika mångfacetterad som smaken på honung i sig. För att få en livsmedelsprodukt med obegränsad hållbarhet behöver du ett harmoniskt sammanfall av en hel mängd faktorer.
En av dem är den kemiska sammansättningen. För det första är honung socker. Sockerarter är hygroskopiska, det vill säga de innehåller mycket lite vatten i sitt naturliga tillstånd och absorberar lätt fukt om de inte är tätt förseglade.
Amina Harris, verkställande direktör för Robert Mondavi Institute's Honung and Pollination Center vid University of California, Davis, förklarar: "Honung i sin naturliga form har extremt lågt fuktinnehåll. Endast ett fåtal bakterier och mikroorganismer kan överleva i en sådan miljö - de dör vanligtvis i den. Honung smälter bokstavligen dem."
Detta är en viktig faktor som bidrar till honungens livslängd: för att det ska försämras måste det ha något i sig som kan förstöra det. Därför, ju mer lufttätt förpackningen är, desto längre lagras denna delikatess.
Dessutom är honung extremt sur.
Kampanjvideo:
"PH-värdet varierar mellan 3 och 4,5, och denna surhetsnivå dödar nästan allt som kan växa och utvecklas i det," säger Harris. "Därför bör bakterier och skadliga organismer leta efter en annan plats att bo - i en burk honung kommer deras liv att vara för kort."
Honung är dock inte den enda hygroskopiska livsmedelsprodukten. Låt oss säga att samma melass (melass), en biprodukt från sockerproduktionen, är extremt hygroskopisk. Dessutom är dess surhet också hög, även om den är lägre än honung (pH cirka 5,5). Men det försämras fortfarande, om än långsamt.
Melass (svart sirap).
En rimlig fråga uppstår: "Varför har liknande produkter en så annan hållbarhet?" Det handlar om bin.
Det finns verkligen något av alkemi i processen att göra honung. Vi vet alla att huvudmaterialet för honung är nektar, som i sig innehåller en tillräcklig mängd vatten (60% till 80%). Och så konstigt som det kan låta torkar bin bokstavligen ut det med vingarna.
Dessutom producerar dessa flitiga insekter ett enzym i magen som kombineras med nektar för att bilda väteperoxid och glukonsyra.
Väteperoxid, säger Harris, är honungens nästa försvarslinje mot skadliga organismer som kan utvecklas i den.
Honungens underbara egenskaper
Honings läkande egenskaper har varit kända i tusentals år. De tidigaste nämnderna av det finns i sumeriska tabletter: honung finns i nästan en tredjedel av medicinska recept. På grund av dess viskositet, innehållet av väteperoxid, var det ett utmärkt skydd mot infektion under den tiden.
I forntida Egypten kände de också till de mirakulösa egenskaperna hos honung. Det används ofta i salvor för att behandla hud- och ögonsjukdomar.
”Honung användes för att täcka sår, brännskador, snitt och så vidare, för ingenting utvecklas i det. Det var ett så naturligt bandage, säger Harris.”Dessutom, om honung inte förseglas, kommer den att absorbera fukt. Det drar vatten från såret som kan ha varit en källa till kontaminering och frigör en del väteperoxid. Denna mängd peroxid är exakt vad som behövs. Det är i en sådan minimidosering att det främjar läkning."
Och slutligen, den sista faktorn som ger honung lång hållbarhet är tätheten på fartyget, vilket bevisas av de tusen år gamla egyptiska krukorna med honung. Utan tvekan är honung en supermat, men det finns inget övernaturligt med det: om det är oseglat eller tillsatt vatten är det lätt att förstöra.
”Så länge locket är på plats och det inte finns vatten i produkten kommer det inte att gå illa. Om du lägger till vatten kommer det att försämras. Om du öppnar locket kan det ta upp vatten och försämras, säger Harris.
Därför, om du plötsligt vill behålla denna underbara produkt i århundraden, leta efter en behållare som är mer hermetisk. Om du naturligtvis kan motstå och inte äta det tidigare.