23 maj 1967 kan vara dagen för starten av ett kärnkraftkrig. Den här dagen var det amerikanska flygvapnet redo att sätta i gång laddade taktiska kärnbombare. Det hela började med det faktum att radarsystemen utformade för att spåra sovjetiska ballistiska missiler var helt inaktiverade. Händelsen betraktas av militären som en aggression. Och så finns det kalla kriget! Lyckligtvis, innan kärnbomberna sjösattes, avstod det amerikanska flygvapnet.
Bara byggd vid den tiden kunde American Solar Activity Observatory förklara den verkliga orsaken till den stora nedbrytningen av radarutrustning. Den här anledningen visade sig vara en serie kraftfulla solstolar. Åtminstone är det som ett nyligen avklassificerat militärhistoriskt dokument säger, där man beskriver hur mänskligheten nästan förstörde sig själv på grund av rymdvädernas otäckheter.
"Här är vad de kallar," blåst, så blåst! "Säger Delores Knipp, en före detta amerikansk flygvapen officer och rymdväderforskare vid University of Colorado i Boulder.
Rymdväder är en term som i stort sett omfattar de mest praktiska aspekterna av vetenskapen om sol-markbunden kommunikation. Oftast betyder detta solaktivitet, som börjar med solavbrott, samt kraftfulla röntgen- och ultravioletta utsläpp i rymden. När en solfällning når den övre gränsen för vår atmosfär - jonosfären - börjar den bete sig som en elektromagnetisk puls, en elektrisk urladdning av förstörande kraft som bränner ut all elektronik runt omkring.
Thomas Berger, chef för Space Weather Prediction Center, kommenterar:
”Radiokommunikation lider fortfarande ibland av sådana fenomen. Att överföra radiomeddelanden över horisonten blir svårt. När till exempel flygplan flyger över polerna är det enda kommunikationsmedlet med styrcentret mikrovågsradiovågor. Men detta är bara en tillfällig svårighet, som varar från 10 minuter till flera timmar i värsta fall."
Efter huvudfällan släpper solen vanligtvis ett gigantiskt moln av magnetiserad plasma som kallas en utstötning av koronalmassa. Denna långsamt rörliga "bubbla" av stjärnmaterial tar 12 timmar till flera dagar att nå jorden, men det är den som orsakar de allvarligaste effekterna av solaktiviteten, från aurora borealis till utbredda strömavbrott.
Rymdväder är lyckligtvis tillfälligt, säger Berger. Det kan emellertid orsaka allvarligare problem om makten inte förstår vad som egentligen händer. Detta hände under den "stora solstormen" i maj 1967. På den tiden hade den amerikanska militären just börjat att ständigt övervaka solaktivitet med utrustningen från Air Force Meteorological Service, som tillhandahöll dagliga rapporter till prognosmakare vid NORAD (North American Aerospace Defense Command).
Kampanjvideo:
Sikt över solen den 23 maj 1967 i det smala synliga området H-alfa. Ljusa fläckar på ett foto av solen indikerar episoden av solbrännor
Vid 18 maj 1967 hade observatörer upptäckt flera solfläckar som koncentrerades på en region av solens yta. En serie solfällningar noterades och fotograferades vid middagstid den 23 maj, inklusive vad som senare skulle betraktas av forskare som den största solradiosignalen på 1900-talet. Strax efter att uppsvingen upptäcktes skickade NORAD Solar Observation Center ett meddelande till huvudkontoret om ett förestående jättemagnetiskt storm som skulle nå jorden inom de närmaste 36-48 timmarna.
Men denna prognos kom med en försening. Som ett resultat utbröt det geomagnetiska stormen "på öronen" av flygvapnet, när det misslyckade ballistiska missilsystemet för tidig varning (BMEWS) tvingade kommandot att utfärda en order att förbereda för lanseringen av kärnvapen.
Radarsystemet som användes vid det kalla kriget och som fungerade i de nordligaste breddegraderna blev ett läroboksexempel på tekniker som kunde inaktiveras till följd av rymdväder. Enligt Knipp och hennes medförfattare, av vilka några av de pensionerade amerikanska flygvapnet befäl sig i närheten av de händelser som beskrivs idag, orsakade denna försening i överföringen av information från Center for Observing and Predicting Solar Activity nästan utbrottet av en global kärnkrafts katastrof.
”Ingen av missilerna sjösattes. Vi vet detta säkert, säger Knipp.
”Var kriget oundvikligt? Så långt vi vet tog beslutet från tiotals minuter till flera timmar och slutligen kunde rymdväderprognosen på rätt plats och vid rätt tidpunkt förhindra denna globala katastrof.
Cirka 40 timmar senare nådde den huvudsakliga geomagnetiska stormen jorden, tog ut radiokommunikation och tändes sedan med aurora borealis hela vägen till New Mexico i nästan en vecka.
NIKOLAY KHIZHNYAK