Tack vare de tusentals skärvor som grävts av brittiska entusiaster kunde forskare objektivt bedöma den skada som svartdödet orsakade landets befolkning - en katastrofal pestepidemi från 1300-talet. Upptäckten rapporteras i Antiquity magazine och kort rapporteras av The Guardian.
Enkla lerskärvar från trasiga diskar är de föremål som oftast stöter på arkeologer. Mängden och förekomsten av sådant skräp gör dem till en värdefull indikator på befolkningstätheten. Om du gräver hål i en bosättnings territorium (med ett visst intervall) och sedan räknar och jämför antalet skärvor från olika tidpunkter från dessa hål, kan du få en mer eller mindre exakt bild av detta områdes demografiska historia.
Detta arbete utfördes av tusentals volontärer som grävde 55 bosättningar i sex län i östra England. Carenza Lewis från University of Lincoln och kollegor studerade cirka två tusen skärgårdar av XIV-XV århundraden.
Historiker från det tjugonde århundradet var skeptiska till dödligheten från pestepidemin: enligt deras åsikt överdrog författarna till medeltida kroniker antalet fall, och arkeologer hittade nästan inte gravarna för dem som dog av denna sjukdom. Lewis resultat konstaterar emellertid riktigheten hos epidemins samtida - i genomsnitt minskade befolkningen med 45 procent. I vissa län nådde dödligheten 65 procent, till exempel i Norfolk.
Lewis konstaterar att dessa siffror underskattas, eftersom de frivilliga inte grävde på territoriet för bosättningar som helt övergavs under XIV-XV-århundradena, vars invånare fullständigt utrotades av pesten. Arkeologen betonar också hur förödande svartedöden var för små samhällen. Till exempel dog i Cottenham, Cambridgeshire, 33 av 58 invånare.
Lewis rekommenderade att hon använde sin metod för insamling av data för att studera omfattningen av svart död i andra regioner i Europa.
Undersökta bosättningar
Kampanjvideo:
Bild: University of Lincoln
Plats för de upptäckta skärvorna (Bingham stad)
Bild: University of Lincoln
