Det finns hemligheter som är avsedda att förbli olösta under lång tid. En av dem är ödet för den försvunna engelska kolonin Roanoke. Det grundades 1587 i landet som nu är North Carolina och bestod av över hundra män, kvinnor och barn.
Alla kolonister försvann på mystiskt sätt - och under flera århundraden kan ingen förstå vad ödet som gällde människor. Denna berättelse har blivit en av legenderna i Amerika, och nyckeln till dess lösning har inte hittats idag.
Självformad guvernör
Roanoke anses vara den andra brittiska kolonin i Amerika. Det är sant att den första av dem fanns bara i några veckor.
1578 åkte den första kolonialekspeditionen som leddes av den berömda navigatören Humphrey Gilbert till stränderna i den nya världen. På grund av stormar var dock fartygen tvungna att återvända till England. Den nya expeditionen nådde det uppskattade målet först 1583. När han anlände till ön Newfoundland grundade Gilbert en liten koloni av St. John's där och förklarade sig själv som sin guvernör.
Senare försökte briterna att kartlägga området söder om St. John's. Under resan förlorades ett fartyg, och med resten beslutade Gilbert att återvända till England. Tyvärr kunde de inte korsa havet, nära Azorerna, Gilberts fartyg började läcka och sjönk tillsammans med besättningen.
Kampanjvideo:
Första försvinnandet
Nästa expedition leddes av Humphrey Gilberts bror, Walter Raleigh. 1584 landade briterna på den amerikanska ön Roanoke och övervakade området under flera veckor och besökte grannöarna och fastlandet. De återvände till Storbritannien med prover av flora och fauna, och tog också två aboriginer med sig. Båda indianerna gick frivilligt med att segla med de vita männen och presenterades för drottning Elizabeth.
Raleigh utsåg denna del av Nordamerika Virginia (från den latinska jungfruen - "jungfru") för att hedra hennes majestät. Kunskapen om den nya världens rikedom gjorde intryck på domstolarna och handelsföretagen. För sin enastående tjänst till kronan fick Walter Raleigh titeln riddare och tillstånd att etablera en koloni i den nya världen i tio år.
Den 9 april 1585 seglade en expedition av alla män till Amerika och nådde dess stränder i juli. Cirka 80 personer lämnades kvar på Roanoke Island för att skapa en brittisk koloni och började bosätta sig på en ny plats. Kolonisterna hade en mycket svår tid: okänt territorium, hård vinter, magra matförsörjningar. Till slut, efter att ha överlevt vintern och våren, beslutade folket att återvända till England - och i juni 1586 lämnade de kolonin och lämnade 15 soldater på ön.
1587 anlände en stor grupp nya nybyggare till kolonin, ledd av John White, drottningens utsedda nya guvernör. Bland engelsmännen var Whites gravida dotter Elinor och hennes make.
Roanoke-kolonin mötte de nyanlända med tystnad. 15 soldater kvar för ett år sedan har försvunnit. Befästningarna förstördes, husen var bevuxna med vinstockar och murgröna. Inga spår av invånarna, förutom resterna av en person, hittades. Allt tyder på att de tidigare invånarna hade lämnat platsen för många månader sedan. Ändå landade de anlända kolonisterna på ön, som skulle bli deras nya hemland.
Och mindre än en månad efter denna händelse hade Elinor en dotter som hette Virginia. Detta var det första brittiska barnet som föddes på amerikansk jord.
Kolonisternas svårigheter
Att bo på en ny plats insåg nybyggarna att de saknade mycket: verktyg, frön för grödor, vapen, men viktigast av allt - krutt och förnödenheter. Förhållandena med indianerna förstördes av beteendet hos engelsmännen som bodde här tidigare. White insåg att ett akut behov att segla till England för bestämmelser och nödvändig egendom. Han hade helt enkelt inget annat val. Han lämnade ett av tre fartyg till nybyggarna och lämnade kolonin och lovade att återvända inom sju till åtta månader.
Innan han seglade, gick John White med kolonisterna om att om de var tvungna att lämna ön, skulle de snida namnet på den plats där de skulle gå på ett träd - och i händelse av någon fara skulle ett kors huggas ut under namnet på den nya platsen för kolonin. Folkets ledarskap i frånvaro av guvernören anförtrodes hans svärson.
Dessutom tog guvernören i hemlighet ut ur huset flera kistor med dyra personliga tillhörigheter och begravde dem i en dike nära fortet, i hopp om att få dem efter hans återkomst.
Den 28 augusti 1587, dagen då John White seglade, återstod 90 män, 17 kvinnor och 11 barn på ön, bland dem var det nyfödda Virginia. Sedan dess har ingen sett dem.
Spårlöst
John White: s försök att återvända till kolonisterna så snart som möjligt stoppades av kriget med Spanien. Hans fartyg kom till Roanoke-koloniens stränder endast tre år senare - den 18 augusti 1590.
Men det fanns inga kolonister på ön. Fortet visade sig vara tomt, dess befästningar demonterades försiktigt (troligen för ytterligare transport). Inte en enda sak hittades att i händelse av en plötslig flygning kunde glömmas eller förloras.
Allt tydde på att invånarna i kolonin noggrant hade förberett sig för sin avgång. Inga tecken på strider eller strider hittades. Fartyget och båtarna var borta. Kistorna, som White hade begravt innan seglingen, överlevde men ruttnade från vädret.
Den enda ledtråd som kunde belysa kolonisternas öde var ett meddelande huggat in i det vitt som indikerades. Det bestod av ett ord "Cro". Det fanns inget kors under inskriptionen. Två begravda skelett hittades också. White föreslog att nybyggarna hade flyttat till kroatiska ön, 45 mil söderut, men de var inte heller där.
Vad hände med folket?
Fram till nyligen hade historikerna förlorat: vad hände med människor? Var de dödade? Men vem: spanjorer eller indier? Eller kanske, för att överleva, lämnade de frivilligt till stammarna på fastlandet?
Sökningar i området kring kolonin ledde ingenstans. Ingen av indierna visste (eller ville prata) om de försvunna vita människorna.
Tillsammans med nybyggarna försvann också husdjur - White's folk kunde inte hitta en enda hund eller kyckling. Som ett resultat skickades en sändning till drottningen med slutsatsen:
”De kunde inte bara försvinna utan spår. Djävulen tog dem. Försvinnandet av nybyggarna av Roanoke Island utan spår anses vara ett av de viktigaste mysterierna i mänsklig historia.
Historikernas versioner
Forskare har uttryckt många gissningar om kolonisternas öde, men ingen av teorierna har bevisats.
Den versionen att indierna offrade vita människor till sina gudar stod inte emot kritik - de lokala stammarna hade inte en sed att göra mänskliga offer. Och viktigast av allt: om indierna tog de brittiska fångarna, varför då, efter att ha klippt ut ordet, ristade inte kolonisterna korset - som ett tecken på faran som hotade dem?
Antagandet att nybyggarna gick på ett fartyg till en annan plats och drunknade var tveksamt på grund av det faktum att helt oerfarna seglare kvar på ön som knappast skulle ha vågat korsa havet. Kanske kunde kolonisterna ha dödats av spanjorerna som slåss mot briterna. Några decennier senare visade det sig att spanjorerna faktiskt simmade till bredden av kolonin 1588 - men det fanns ingen där.
Kolonisternas liv dödades av epidemin? Men vart gick de döda kropparna då? Nybyggarna fångades av en utländsk indisk stam och fördes med dem inåt landet? Historiker John Lawson studerade livet för Hatteras-indianerna 1709 och de sa att några av deras förfäder var vita människor.
Vissa representanter för denna stam hade gråa ögon, som inte finns i andra indier. Dessutom liknade deras namn europeiska, och ord från det engelska språket var närvarande i deras tal. Tack vare Lawsons forskning var det den här versionen som tycktes vara den mest troliga fram till nyligen.
Men det väckte också frågor: varför lämnade kolonisterna instruktioner på ön att flytta till ett ställe, och de seglade själva i en helt annan riktning? Och varför i Hatteras-stammen hittades inte åtminstone några materiella spår av vita nybyggare: verktyg, vapen, böcker, hushållsföremål?
Vandrare i havet
På senare tid, medan de studerade omständigheterna till döden för invånarna i en annan engelsk koloni, Jamestown, har forskare lagt fram en annan version om ödet för de försvunna invånarna i Roanoke. Genom att analysera bredden på trädtillväxtringar har biologer från University of Arkansas återskapat en bild av klimatet i Virginia vid den tiden. Det visade sig att 1587-1589 fanns en allvarlig torka.
Som ett resultat skulle hungern oundvikligen börja i kolonin - och människor, som inte ser någon annan väg ut, kunde riskera att återvända till England på de små fartyg som de hade. Det är möjligt att den utmattade besättningen helt enkelt dog på väg, och fartygen sjönk under en storm eller förvandlades till "flygande holländare" och vandrade runt i havet med de döda ombord.
Nu är den tidigare Roanoke-kolonin en av de populäraste platserna att besöka. Turister kommer för att titta på ruinerna av fortet och det bevarade trädet med en snidad inskription för att försöka självständigt besvara huvudfrågan: vart åkte folket?
Nikolay MIKHAILOV