Den 12 augusti 1915, under en attack på turkiska positioner under Dardanelles-operationen, försvann en av enheterna i Norfolk-regimentet av den brittiska armén utan spår. Hittills har olika versioner av denna händelse tagits fram - från de mest fantastiska till ganska rationella.
Vad hände med Sandringham Company?
Royal Norfolk Regiment bildades 1881 från det nionde infanteriregimentet. De inkluderade främst medlemmar av den lokala milisen och volontärer. Vid första världskrigets utbrott bestod regimentet av två regelbundna, en reserv och tre territoriella bataljoner. Två territoriella bataljoner tilldelades den 163: e brigaden i den 54: e divisionen, som var en del av Medelhavets expeditionsstyrka under ledning av generallöjtnant Sir Ian Hamilton. Det var de som var tvungna att delta i Dardanelles-operationen på Gallipoli-halvön.
Enligt olika källor, den 7 augusti (eller 10), 1915, landade en attackstyrka bestående av bataljoner under befäl av kapten Montgomery (1/4) och under ledning av överste Sir Horace Beecham (1/5) i Suvla Bay och inledde en attack på byn Anafarta. De motsatte sig enheter av den 36: e turkiska divisionen under kommando av Major Munib-bey.
Under flera dagar fanns intensiva strider. Den 12 augusti, på order av generallöjtnant Hamilton, skulle Sandringham Volunteer Company of Battalion 1/5, under ledning av kapten Frank Reginald Beck, ockupera den så kallade Hill 60. Därefter hävdade ögonvittnen att ett företag av 267 personer, som rörde sig längs ravinen, kom in dimma moln. Ingen såg dem någonsin igen.
Hamilton rapporterade händelsen till krigsekreteraren, Lord Kitchener:”Striden intensifierades, och området blev mer skogligt och trasigt. Vid detta stadium av slaget sårades eller drevs många av kämparna av törst. Dessa återvände till lägret under natten. Men översten med sexton officerare och 250 krigare fortsatte jakten och drev tillbaka fienden … De gick djupt in i skogen och upphörde att ses och höras. Ingen av dem kom tillbaka."
Sammantaget led bataljonen betydande förluster. Endast två företag återstod från personalen. Fram till november 1915 befann de sig i frontlinjen i Agil Dere-regionen, norr om Sari Beir-kullen. På platsen finns nu en begravningsplats känd som Azmak-kyrkogården, där det också finns 114 gravar i det femte Norfolk.
Kampanjvideo:
Det var inte förrän 1918 som kropparna av brittiska soldater upptäcktes, spridda över ett område på ungefär en kvadratkilometer. Resterna av 122 personer tillhörde påstås soldaterna i 1/5 bataljonen, men endast två av dem identifierades. Uppenbarligen dödades de alla av turkarna.
Trots detta saknas Sandringham Company. En särskild kommission undersökte detta fall.
Mystisk moln
1967 deklassificerades material som hänför sig till Dardanelles-operationen. Och rapporten nämnde förresten en konstig dimma som höljdes i Suvla Bay och Plain den 21 augusti 1915 och som förhindrade artilleriobservatörerna från att titta på de turkiska skyttegraven.
Samtidigt publicerades vittnesmål från veteraner från den Nya Zeelands enhet som kämpade i frontlinjen i området Hill 60. De nämnde följande händelse den 12 augusti 1915:
”Det fanns 6 eller 8 moln i luften i form av” runda bröd”. Alla dessa liknande formade moln låg direkt över höjden 60. Det observerades att, trots en lätt vind som blåste från söder med en hastighet av 5-6 miles per timme, varken platsen för molnen eller deras form ändrades. På marken, precis under denna grupp av moln, fanns det ett annat rörligt moln med samma form. Det var beläget på ett avstånd av 14 till 18 kedjor (280-360 meter) från slagfältet, i territoriet ockuperat av briterna … Sedan såg vi ett brittiskt regiment … av flera hundra män, som kom ut på denna torra flodbädd eller tvättade väg och gick upp till 60 … De närmade sig platsen där molnet befann sig och kom utan tvekan direkt in i det, men ingen av dem på 60 års höjd dök inte upp och kämpade inte. Ungefär en timme efter att de sista grupperna av soldater försvann i molnet,hon lämnade lätt jorden och, som alla dimma eller moln gör, steg långsamt upp och samlade resten, liknande hennes moln, som nämndes i början av berättelsen … Under allt som hände hängde molnen på samma plats, men så snart det "jordiska" molnet steg upp till sin nivå, alla tillsammans iväg i nordlig riktning, till Bulgarien, och efter tre kvarts timmar förlorades de från sikte.”
Brittiska myndigheter antog initialt att den saknade Norfolk hade tagits fånge av turkarna. Men turkarna förnekade detta och uttalade också att de inte deltog i strid med denna enhet och inte ens misstänkte att det fanns.
Vilka hypoteser framfördes?
Eftersom det inte fanns någon information om det saknade, började olika versioner av orsakerna till "Norfolk Regimentets försvinnande" (eftersom detta fenomen kallades) dyka upp. Så hävdade ufologer att brittiska soldater blev bortförd av utlänningar. Liksom var det nämnda molnet faktiskt ett främmande fartyg som tog bort några av briterna. Resten förstördes av utlänningarna. En turkisk bonde som hittade kropparna på Norfolk i sitt fält sa att de blev lemlestade som om de hade kastats från en stor höjd och inte dödats i strid.
En annan vanlig hypotes var företagets rörelse i tid och rum. Detta var förknippat med experimenten av den berömda uppfinnaren Nikola Tesla. Det ryktes att han arbetade med sitt Wardencliff-projekt och lärde sig att öppna portaler för tidsutrymme.
Det finns också en gissning som förklarar allt på det mest prosaiska sättet: Britterna fångades fortfarande av turkarna och dödades brutalt. Men, som vi redan har sagt, förnekar Turkiet medvetet att repressalier mot dem. Hittills anses mysteriet om försvinnandet av Norfolk Regiment fortfarande vara olöst.
Daria Lyubimskaya
