Åldrande är en naturlig del av livet för alla levande organismer, inklusive människor. Men detta hindrar inte många entusiaster från vetenskapens värld, eftersom frestelsen att besegra naturen är så stor, vilket försenar ögonblicket för biologisk död så mycket som möjligt och därmed förlänger livslängden. Vissa forskare håller dock med om att det helt enkelt är omöjligt att helt stoppa denna process. Bland dem finns forskare från University of Arizona, som anser att detta inte är möjligt även ur en rent matematisk synvinkel.
”Åldrande är en matematiskt oundviklig process. Oundvikligt ändå. Det finns ingen logisk, teoretisk eller matematisk lösning för att försöka stoppa denna process, säger Joanna Masel, professor i ekologi och evolutionär biologi vid University of Arizona.
Massel, tillsammans med kollega Paul Nelson, beskrev sina resultat om förhållandet mellan matematik och åldrande i en studie med titeln”Intercellular Competition and the Inevitability of Multicellular Aging,” publicerad i Scientific Papers of the National Academy of Sciences. Den moderna evolutionsförståelsen lämnar öppet frågan om möjligheten att avbryta åldringsprocessen. Men bara om vetenskapen hittar ett sätt att idealiskt naturligt urval bland organismer. Och en lösning på problemet är att använda konkurrens mellan celler för att eliminera dåligt fungerande "slappa celler" förknippade med åldrande, samtidigt som resten av de friska cellerna bevaras.
Att komma dit är dock inte lätt, säger Massel och Nelson. Forskare hävdar att två saker händer med kroppen på cellnivå. Först saknar celler gradvis inre processer och börjar förlora sina grundläggande funktioner. För det andra ökar vissa celler deras tillväxthastighet, vilket leder till bildandet av cancerceller i kroppen. När kroppen åldras, får människor oundvikligen en tendens att utveckla cancerceller, även om deras närvaro inte visar sig i form av några symtom.
”När du åldras förlorar de flesta celler i kroppen gradvis sin funktion och slutar växa. Icke desto mindre börjar vissa celler växa i en galen takt. Om vi kunde bli av med de "slappa cellerna" skulle det tillåta cancer att föröka sig i kroppen utan hinder. Och att bli av med cancerceller främjar ansamlingen av "slappa celler". Det visar sig att vi sitter fast mellan två alternativ: antingen låt cancer ta över kroppen eller ackumulera celler som förlorar sina funktioner. Och detta är ett ömsesidigt exklusivt val. Naturligtvis kan du helt enkelt inte bli av med alla celler."
Således försöker forskare att förmedla oss en mycket enkel idé i form av en matematisk ekvation, enligt vilken åldrande är en oundviklig del av livet och en integrerad egenskap hos flercelliga organismer. Ja, vetenskapen kan fortfarande försöka bromsa åldringsprocessen, men enligt Massels och Nelson arbete är det helt enkelt omöjligt att stoppa den helt. Och den matematiska inställningen till problemet visar att detta verkligen är fallet. Och med matematik är det som du vet ganska svårt att argumentera.
Sergey Gray
