Författaren ifrågasätter kärnkraftverkens miljövänlighet. För närvarande, skriver hon, förespråkar inflytelserika politiker en massiv ökning av användningen av kärnenergi och ser detta som ett sätt att bekämpa klimatförändringar. Men enligt författaren borde katastrofen i Tjernobyl påminna om faran med att använda kärnenergi.
Innan vi börjar utvidga användningen av kärnenergi för att bekämpa klimatförändringar måste vi få svar på frågor om radioaktivitetens globala hälsoeffekter.
1986 hade chefen för den sovjetiska statskommittén för hydrometeorologi, Yuri Izrael, ett beklagligt beslut att fatta. Dess uppgift var att spåra strålningsnivån från den exploderade reaktorn i kärnkraftverket i Tjernobyl under de första timmarna efter olyckan som inträffade den 26 april. Dessutom var han tvungen att säga vad han skulle göra i den aktuella situationen. 48 timmar efter explosionen gav hans assistent honom en hastigt gjord karta. Den visade en pil som pekade nordost om Tjernobyl kärnkraftverk, och sedan expanderade denna pil och förvandlades till en ström av luftmassor som var 16 kilometer bred och rörde sig genom Vitrysslands territorium mot Ryssland. Om dessa långsamt rörliga luftmassor nådde Moskva, där vårens atmosfäriska front bildades i det ögonblicket, kunde miljoner människor drabbas. Israels beslut var enkelt - låt det regna.
Därför, på den dagen, på ett flygplats i Moskva, fyllde tekniker artilleri skal med silverjodid. Piloterna från det sovjetiska flygvapnet kom in i cockpiten för deras Tu-16 (Cyclone) -bombare och gjorde en till synes vanlig timlång flygning i riktning mot Tjernobyl, där kärnreaktorn exploderade. Piloterna började göra cirklar över kärnkraftverket med fokus på väderförhållandena. De drog sig tillbaka till ett avstånd av 30, 70, 100 och 120 kilometer och förföljde mörka "vågor" av radioaktivt avfall. Efter att ha kommit fram till dem avfyrade piloterna skal med silverjodid för att orsaka nederbörd i form av regn.
I de sömniga städerna i södra Vitryssland såg lokala bybor på flygplan som lämnade konstiga gula och gråa grenar på himlen. Nästa dag - det var den 27 april - började en stark vindros, cumulusmoln började dyka upp i horisonten och sedan började en verklig regn. Regndroppar fångade radioaktivt damm, beläget på en höjd av cirka 200 meter, och skickade dem till marken. Piloterna upptäckte en gasmassa av kärnkraftsavfall bortom Gomel och rörde sig mot Mogilev-regionen. På de platser där piloterna sprayade silverjodid började det regna och vattendrag strömmade till marken tillsammans med en giftig blandning av ett dussin radioaktiva element.
Om Operation Cyclone inte hade varit topphemlig, kunde tidningarna ha haft så iögonfallande rubriker: "Forskare använder modern teknik för att rädda ryska städer från en teknisk katastrof!" Som ordspråket säger: det som gick upp måste falla ned. Ingen berättade för vitryssarna att den södra delen av deras republik offrades för att rädda ryska städer. Flera hundra tusen vitryssare bodde på de platser där det konstgjorda inducerade regnet ägde rum, som inte visste något om skadliga ämnen som föll från himlen.
De försöker ofta övertyga allmänheten om att uteslutningszonen i Tjernobyl, som sträcker sig 30 kilometer från det exploderade kärnkraftverket, lagrar pålitligt radioaktiva element inuti. Turister och journalister som besöker denna zon vet sällan att det finns en andra Tjernobylzon i den södra delen av Vitryssland. I 15 år där bodde människor under förhållanden med samma förorening som i den officiella Tjernobylzonen, och detta fortsatte fram till 1999, då alla invånare äntligen lämnade den.
Om vi antar att Tjernobyl-zonen på ett tillförlitligt sätt skyddar mot konsekvenserna av katastrofen, kommer vi att falla i en fälla med nära avstånd, vars betydelse är formulerad enligt följande: ju närmare en person är platsen för en kärnkraftsexplosion, desto mer utsätts han för radioaktivitet. Men radioaktiva gaser rör sig efter väderförhållandena, de sprider sig över hela världen och lämnar skugga områden med föroreningar på marken i form av tungor, en mänsklig njur eller skarpa pilspetsar.
Kampanjvideo:
I England fanns det till exempel klart väder några dagar efter Tjernobyl-katastrofen, och det började inte regna förrän den 2 maj 1986, medan det i Cumbria höll på - 20 millimeter regn på 24 timmar. Riktningspilarna för strålningsdetektorer vid Sellafield (tidigare Windscale) -bearbetningsanläggningen för kärnbränsle började röra sig alarmerande uppåt till nivåer som var 200 gånger högre än naturlig bakgrundstrålning. Från 5 becquerels per kvadratmeter har strålningsnivån vid markytan ökat till 4000 becquerels per kvadratmeter. Kenneth Baker, den dåvarande miljösekreteraren, gjorde ett lugnande tillkännagivande att de radioaktiva isotoperna snart skulle tvättas bort av regn.
Två månader senare hade strålningsnivåerna dock stigit till 10 000 becquerel per kvadratmeter i Cumbria och till 20 000 becquerel per kvadratmeter i sydöstra Skottland, 4 000 gånger mer än vanligt. Experter genomförde en undersökning av får och fann att halten cesium-137 var tusen becquerels per kilogram - för mycket för användning i livsmedelsindustrin. Mitt i utbredd rädsla har ministeriet för jordbruk, fiske och livsmedel (MAFF) utfärdat tillfälliga restriktiva åtgärder för försäljning av kött som påverkar sju tusen gårdar.
De ursprungliga förutsägelserna om att cesium skulle tvättas från markytan var alltför optimistiska. Lokala växter, som hade ett stort behov av mineraler, absorberade snabbt alla radioaktiva isotoper. Små svampar höjde cesium-137 från rötterna till toppen av dem, som äts av fåren i betesmarkerna.
Experter har lagt till de första månaderna och sedan åren till sina prognoser av hur länge radioaktivt cesium kommer att finnas kvar i miljön. I slutändan var restriktionerna på 334 gårdar i Nord Wales fortsatt i 26 år.
Experter som övervakade strålningsnivån i Tjernobyl gjorde en oroande upptäckt. Endast hälften av cesium-137 som de upptäckte kom från Tjernobyl. Resten fanns redan i landet Cumbria, och radioaktiva ämnen kom dit som ett resultat av kärnkraftsförsök, liksom efter en brand 1957 vid Windscale plutonium-upparbetningsanläggningen. Samma vindar och regn, som de som förde radioaktivt nedfall från Tjernobyl, i decennier gjorde tyst sitt jobb och bar radioaktiva ämnen i norra England och Skottland. Nedfallet från atombombtester under det kalla kriget visade sig vara mycket större i volym än föroreningen orsakad av Tjernobyl-katastrofen.
Som ett resultat av explosionen i Tjernobyl släpptes 45 miljoner curier av radioaktiva jodföreningar ut i atmosfären. Utsläppen från tester av sovjetiska och amerikanska bomber uppgick till 20 miljarder curier av radioaktiva jodföreningar, det vill säga 500 gånger mer. Radioaktiva jodföreningar - potenta isotoper med kort livslängd - kan orsaka sköldkörtelsjukdom, sköldkörtelcancer, liksom hormonell obalans, mag-tarmproblem och autoimmuna störningar.
Efter att ingenjörerna sprängde 2000 atombomber i atmosfären förlorade specialister möjligheten att exakt observera var radioaktiva isotoper placeras och var de kommer ifrån, men de insåg hur lätt radioaktiva partiklar rör sig runt vår planet. Under 1950-talet upptäckte brittiska tjänstemän farliga nivåer av cesiumföroreningar i vete som importerades från Minnesota. Detta vete blev radioaktivt till följd av atombombstest utförda av Förenta staterna i Nevada, 2500 kilometer från vetefältet i Nevada. Under åren har dock forskare varit oeniga om hur den globala spridningen av radioaktivitet genom livsmedelskedjor påverkar människors hälsa. Efter Tjernobyl-katastrofen krävde experter på strålmedicin en långsiktig studie av dessa människorsom fick strålning till följd av explosionen av reaktorn från kärnkraftverket i Tjernobyl. Men den här typen av forskning har aldrig gjorts. Efter Fukushima tillkännagav japanska forskare, med hänvisning till sovjetiska specialister som hanterade kölvattnet efter Tjernobyl-katastrofen, att det skulle ta 20 år att bestämma hälsoeffekterna av en olycka vid ett kärnkraftverk.
Lyckligtvis är medicinsk information om hälsa hos personer som drabbats av Tjernobyl-katastrofen allmänt tillgänglig. De visar att människor i områden med radioaktiv förorening lider av cancer och luftvägssjukdomar, liksom av anemi, autoimmuna störningar, de visade sig ha patologi under förlossningen, fertilitetsproblem. Alla dessa sjukdomar observerades hos utsatta människor två eller tre gånger oftare än före katastrofen. I den mycket kraftigt förorenade vitryska byn Veprin hittades endast 6 av 70 barn friska 1990. Resten visade sig ha någon slags kronisk sjukdom. I genomsnitt hade barn i Veprina 8496 becquerels per kilogram radioaktivt cesium i kroppen (20 becquerels per kilogram anses vara en säker dos).
I årtionden har forskare förundrat sig över den ökade förekomsten av sköldkörtelcancer, leukemi och födelsedefekter bland invånare i Cumbria County, på en plats som, liksom södra Vitryssland, visade sig vara ett obemärkt centrum för radioaktiv kontaminering till följd av årtionden av atombombproduktion. liksom från olyckor i kärnkraftverk.
Kraftfulla politiker förespråkar nu en massiv ökning av användningen av kärnenergi och ser detta som ett sätt att bekämpa klimatförändringar. Vi har ännu inte kommit in i nästa atomålder, medan deklassificerade data om konsekvenserna av Tjernobyl-katastrofen väcker obesvarade frågor om den långvariga effekten av låga doser av strålning på människors hälsa. Samtidigt vet vi redan att nedfallet från kärnbombatester främst rörde sig på den norra halvklotet, där antalet sköldkörtelcancer har ökat exponentiellt. Tidigare var leukemi hos barn i sällsynta fall i medicinsk praxis i Europa och Nordamerika, men antalet sådana sjukdomar har ökat årligen sedan 1950. Forskning genomförd,som omfattade 43 tusen män i Nordamerika, Europa, Australien och Nya Zeeland, indikerar att spermakoncentrationsnivån minskade med 52% mellan 1973 och 2011.
Denna statistik bekräftar förekomsten av en korrelation mellan radioaktiv förorening och hälsoproblem som liknar dem som finns i områden förorenade efter explosionen i kärnkraftverket i Tjernobyl. Denna typ av korrelation är inte bevis på orsakssamband. Men de statistiska uppgifterna som presenteras väcker faktiskt ett stort antal frågor, de frågor som forskare och intresserade allmänheten bör diskutera innan vi går in i det andra atomhundratalet.
Kate Brown
