Forskare har hittat två extremt ovanliga artefakter i Belize: en mejsel av jadeit och ett palisanderhandtag. Deras upptäckt tvivlar på teorin om att materialen användes av Maya endast för religiösa ändamål, skriver arkeologer i tidskriften Antiquity.
Maya-civilisationen varade i flera årtusenden och lämnade många "döda städer" och kulturella monument på Yucatan-halvön och försvann från jordens yta runt det nionde århundradet e. Kr., då de flesta av Mayas stadsstater övergavs av sina invånare. Orsakerna till denna civilisationella kollaps är fortfarande föremål för kontroverser bland forskare.
Ett av de möjliga orsakerna till denna civilisations kollaps, enligt ett antal arkeologer idag, kan vara torka orsakade av klimatförändringar och överbefolkning av Maya-städer. Den första allvarliga bekräftelsen av denna teori hittades 2012 under utgrävningar i territoriet Tikal, en av indianernas största städer, där forskare har upptäckt ett komplext system med reservoarer och kanaler, vilket indikerar vikten av vatten i dess invånares liv.
Efterföljande utgrävningar i andra Maya-stadsstater gav mer motstridiga resultat: de visade att deras kulturs kollaps kunde inte bara förknippas med klimatet utan också med politiska konflikter mellan den indiska "politiken". Detta får forskare att diskutera om platsen för klimat, politik och religion i det indiska livet.
Till exempel har arkeologer och historiker länge diskuterat den roll jadeiten - ett genomskinligt grönaktigt mineral - spelade i livet i olika Maya-städer. Å ena sidan, i den norra delen av denna civilisation, finns den i gravarna för härskarna i dessa städer, i pyramiderna och antika tempel, liksom andra ritualstrukturer.
Å andra sidan hittar arkeologer ofta pärlor av låg kvalitet, smycken och verktyg gjorda av jadeit, liksom andra gröna mineraler i städerna och byarna i Maya-indianerna som ligger i söder om Yucatan-halvön, som fanns under den så kallade förklassiska perioden, långt innan Chichen Itza och andra välkända "Megacities" av denna civilisation.
Sådana skillnader får forskare att diskutera om statusen för detta mineral har förändrats under den klassiska perioden och varför Maya bryts och använde det. McKillop och hennes kollegor hittade ett definitivt svar på denna fråga genom att genomföra undervattensutgrävningar i södra Belize, där hennes team upptäckte gamla Maya-saltgruvor redan 2004.
Palissanderhandtag, upptäckt i samma gruva från de antika indierna.
Kampanjvideo:
För tusen år sedan var dessa gruvor belägna vid Honduras viken, men havsnivån de senaste decennierna har lett till deras fullständiga översvämningar och en betydande komplikation av utgrävningen.
Nyligen hade forskarna tur - när de grävde upp en slags "saltlösning" upptäckte McKillop och hennes team två saker på dess territorium som inte passade in i dess vanliga status. Bredvid skelettet på träplattformen, som täckte gruvets golv, hittade arkeologer en jadeite mejsel och ett palisanderhandtag.
Både den ena och den andra artefakten gjordes omkring 600-800 e. Kr., under de sista tidsåldrarna av de Maya stadstaterna. Både jadeit och palisander var av mycket hög kvalitet och var inte på något sätt underlägsen de material som vanligtvis användes för att göra rituella föremål och ornament för adeln.
Samtidigt indikerar mönster med repor på ytan av verktyget att dess ägare aktivt använde det för att extrahera salt, liksom andra relativt mjuka material som inte lämnar märkbara repor på sidoytorna på mejseln, men jämnade ut spetsen.
Hur hamnade en så dyr artefakt i en saltgruva? Forskare föreslår att salt spelade en så viktig roll i Mayas liv som i andra människor, och därför var dess utvinning och handel mycket lönsam och prestigefylld.
