Enligt US National Park Service anses Yellowstone vara den största koncentrationen av däggdjur i någon stat i USA.
Så i nationalparken på en eller annan gång finns det ett stort antal rovdjur, såsom björnar, coyoter, vargar och bergslöv. Djurens liv följer vissa migrationscykler, som är etablerade av hjortar och älgar som bor i nationalparken - den viktigaste matkällan för rovdjur. Men i år bryts cykeln av någon anledning och djur lämnar vulkan i tusentals.
Yellowstone-älvarna lämnar vulkan i enorma besättningar varje år för att hitta högre mark runt Yellowstone National Park. Denna årliga massvandring ger de vilda invånarna i Yellowstone möjlighet att på ett slags sätt förlänga våren och njuta av det färska gräset.
Men forskare har funnit att dessa århundraden gamla migrationsmönster har förändrats.
Gregory Rickbeil, en biolog vid University of California, Berkeley, säger att biologer har all information de behöver för att spåra djurens rörelser, till exempel signaler från GPS-sensorer implanterade i vissa individer och satellitbilder.
I allmänhet följer forskare migrationen av cirka 400 arter som lever i Yellowstone, men den viktigaste av dessa arter är älgen. Varje vår går älgar upp till högre områden och återvänder till dalarna och slättarna i Yellowstone vid tidigt fall.
Men i år började djuren sin migration mycket senare, vilket forskare förklarar med klimatförändringar. En ny studie om djurlivet i vulkanen Yellowstone för att förklara detta fenomen har publicerats i tidskriften Global Change Biology.
Kampanjvideo:
Arthur Middleton, professor i naturförvaltning vid Berkeley, sa: "De beslut som dessa djur fattar när de ska migrera är helt beroende av förändringar i landskapet, det vill säga förändringar som i slutändan regleras av klimatet."
”På grundval av denna information och i framtiden, på grund av klimatförändringar, bör vi förvänta oss en förändring i tidpunkten för massvandringarna av älg och rådjur, som i sin tur kommer att påverka andra vilda djur och till och med människor som är beroende av dem: rovdjur, scavengers och jägare i hela ekosystemet."
Även om älgar migrerar vid olika tider på året för att bättre anpassa sig till förändrade klimat, kan migration ha en negativ inverkan på Yellowstone som helhet.
Yellowstone älgar är en av de flesta populationer - deras antal når ungefär 20 000 individer. Dessa djur ansvarar för konsumtionen av stora mängder infödd vegetation, men de är också den viktigaste matkällan för Yellowstone-rovdjur. Till exempel matar Yellowstone grizzlybjörnen på unga älgar på våren.
Professor Middleton säger:”Dessa älgar äter många saker som växer i parken, men de äts också av många människor. Därför bestämmer de vem som kommer att äta den här säsongen och vem inte."
”Detta älgsbeslut gäller vanligtvis de mest känsliga populationerna av rovdjur, till exempel grizzlybjörnar eller vargar. Men många tjänar också pengar genom att jaga älgar, så den förändrade migrationstiden har också inverkan på dem.