Varje civilisation i mänsklighetens historia, oavsett var och när den utvecklades, nödvändigtvis hade eller har sin egen tro förknippad med spöken. Sådana övertygelser är som regel en integrerad del av religion, myt eller folklore. Till exempel, bland asiatiska människor, är troen på förfäder andar mycket utvecklad, och det finns ett antal ritualer för att uttrycka respekt och lugn av sådana andar. Många tror att de avskeds andar ständigt blandar sig i de levande affärer, och ofta är det andarna som tackar för lycka och välstånd i livet och förbannelse för sjukdom eller olycka (se Exorcism - utvisning av onda andar). Kineserna tror att deras förfäder kan vara farliga och till och med kapabla att morda. Sådana övertygelser är vanligtvis ganska vanliga bland stammesamhällen runt om i världen.
Utseendet på de andas andar som lämnats för de levande ögonen är ett oundgängligt attribut för ritualerna för nordamerikanska och sydamerikanska indier. I vissa stammesamhällen i Sydamerika betraktas de avlidens andar som vårdare för healare och shamaner.
De gamla judarna, egypterna, grekerna och romarna trodde att de dödas själar kunde återvända och regelbundet dyka upp i levande människors ögon.
Den romerska forskaren Plinius beskrev fallet av en grekisk filosof som bosatte sig i ett hus där ett spöke bodde. En gång visade det sig före filosofen, kedjad i kedjor och ledde grekiska till platsen där han, som bryter marken, fann ett skelett i kedjor (Ghost of Athenodorus).
Under medeltiden trodde folk på alla slags spöken, bland dem dominerades av dem som borde vara rädd: demoner, vampyrer och olika fantomvarelser - till exempel djävulhundar eller rabiatjägare. Under de senare tiderna av medeltiden påverkades tron förknippade med spöken redan av den kristna kyrkan, enligt vilka spöken var själar som föll i skjärsild, där de var avsedda att stanna tills de försonar sina synder.
På 1600-talets Europa spelade de döds spöken en viktig social roll eftersom de betraktades som en slags "rådgivare för de levande." Genom deras uppträdanden gav de råd till hustrur och barn, hjälpte till att lösa brott, tjänade som en skam för exekutörer som inte uppfyllde sin vilja korrekt. Vissa särskilt ihållande spöken har fortsatt sin verksamhet under vår tid (se fallet med Chaffins vilja).
1700-talets romantik försvagade markant tron på spöken bland representanterna för de upplysta kretsarna. Men på 1800-talet, när spiritualismen blev fashionabel, baserade på idén om livet efter döden och möjligheten att skapa mediumistisk kontakt med de döda, blev spöken och spöken igen mycket populära.
I den kristna religionen bär spöken av figurer fyllda med någon form av religiös betydelse (änglar, helgon, Jungfru Maria, Jesus Kristus) ett element av helighet och anses vara acceptabla. Men alla andra spöken, inklusive de döda andarna, betraktas som hallucinationer skapade av Satan eller hans demoner för att leda människor på villspor och leda dem till frestelse. Detta är vad Bibeln lär.
Kampanjvideo:
I folklore är spöken den avlidens andar, som på grund av antingen synder eller någon slags tragedi är dömda att dyka upp i de levande världen. Här har olika kulturer sina egna varianter av konkret utförande: det kan vara ett spöksfartyg (kanske den mest kända är den flygande holländaren), en spökejägare, en resande fantom eller ett fantom "rösta" på vägarna. Inom ramen för den västerländska kristna kulturen tros man att man bör se upp för alla spöken, med undantag för figurer som har en religiös betydelse.
