På vintern står människor inför hypersomni, deprimerade stämningar och en utbredd känsla av hopplöshet. Vår biologiska klocka är inte synkroniserad med vår vakenhet och arbetstid. Bör vi anpassa våra kontorstid för att hjälpa oss att förbättra vårt humör?
Som regel brukar människor se världen i mörka färger när dagsljuset blir kortare och kallt väder kommer in. Men att ändra vår arbetstid enligt säsongen kan hjälpa till att lyfta humören.
För många av oss skapar vintern med sina kalla dagar och kvarvarande kvällar en allmän känsla av åkommor. I halvmörkret blir det allt svårare att bryta sig loss från sängen, och när vi sträcker oss över skrivbord på jobbet känner vi att vår produktivitet tappar tillsammans med resterna av middagssolen.
För en liten del av befolkningen som upplever svår säsongsbetingad störning (SAD) är det ännu värre - vintern melankoli muteras till något mycket mer försvagande. Patienter upplever hypersomni, deprimerad humör och en utbredd känsla av hopplöshet under de mörkaste månaderna. Oavsett ATS rapporteras depression oftare på vintern, självmordsnivån ökar och produktiviteten minskar i januari och februari.
Även om detta allt lätt kan förklaras av en vag idé om vinterdimma, kan det finnas en vetenskaplig grund för denna depression. Om vår kroppsklocka inte är synkroniserad med vår vakenhet och arbetstid, ska vi inte anpassa våra kontorstid för att förbättra vårt humör?
"Om vår biologiska klocka säger att den vill att vi ska vakna klockan 9:00 för att det är en mörk vintermorgon ute, men vi står upp klockan 07:00, missar vi en hel sömnfas," säger Greg Murray, professor i psykologi vid Swinburne University., Australien. Forskning inom kronobiologi - vetenskapen om hur våra kroppar reglerar sömn och vakenhet - stöder idén att sömnbehov och preferenser förändras på vintern, och begränsningarna i det moderna livet kan vara särskilt olämpliga under dessa månader.
Vad menar vi när vi pratar om biologisk tid? Cirkadiska rytmer är ett begrepp som forskare använder för att mäta vår inre känsla av tid. Detta är en 24-timmars timer som avgör hur vi vill placera de olika händelserna på dagen - och, viktigast av allt, när vi vill stå upp och när vi vill sova. "Kroppen älskar att göra detta i synk med den biologiska klockan, som är den viktigaste regleraren för hur vår kropp och beteende förhåller sig till solen," förklarar Murray.
Det finns en myriad av hormoner och andra kemikalier som är involverade i att reglera vår biologiska klocka, liksom många externa faktorer. Solen och dess position på himlen är särskilt viktiga. Fotoreceptorer belägna i näthinnan, känd som ipRGC, är särskilt känsliga för blått ljus och är därför idealiska för att justera døgnrytmen. Det finns bevis för att dessa celler spelar en viktig roll vid reglering av sömn.
Kampanjvideo:
Det evolutionära värdet för denna biologiska mekanism har varit att främja förändringar i vår fysiologi, biokemi och beteende beroende på tid på dagen. "Det här är just den förutsägbara funktionen för døgnklockan," säger Anna Wirtz-Justice, professor i kronobiologi vid universitetet i Basel i Schweiz. "Och alla levande varelser har det." Med tanke på förändring i dagsljus under året förbereder den också organismer för säsongsbetonade beteendeförändringar, såsom reproduktion eller viloläge.
Även om det inte har varit tillräckligt med forskning om huruvida vi skulle reagera bra på mer sömn och olika vakttider på vintern, finns det bevis för att detta kan vara fallet. "I teorin bör sänka naturligt ljus på morgonen på vintern bidra till det vi kallar fasfördröjning," säger Murray.”Och ur biologisk synvinkel finns det goda skäl att tro att det antagligen händer i viss utsträckning. En försening i sömnfasen betyder att vår dygnsklocka väcker oss senare på vintern, vilket förklarar varför det blir svårare att bekämpa lusten att ställa in larmet."
Vid första anblicken kan sömnfasfördröjningen tyckas tyder på att vi vill gå till sängs senare på vintern, men Murray antyder att denna tendens sannolikt kommer att neutraliseras av en allmän växande önskan att sova. Forskning visar att människor behöver (eller åtminstone vill ha) mer sömn på vintern. En studie i tre förindustriella samhällen - där det inte finns några larm, smartphones och ingen arbetsdag från 09:00 till 17:00 - i Sydamerika och Afrika fann att dessa samhällen kollektivt tog en timme längre tid att dölja under vintern. Med tanke på att dessa samhällen är belägna i ekvatorialregioner kan denna effekt bli ännu mer uttalad på norra halvklotet, där vintrarna är kallare och mörkare.
Denna hypnotiska vinterregim förmedlas åtminstone delvis av en av huvudspelarna i vår kronobiologi - melatonin. Detta endogena hormon kontrolleras och i sin tur påverkas av de cirkadiska cyklerna. Detta är en sovpille, vilket innebär att dess produktion kommer att få fart tills vi faller i sängen. "Människor har en mycket bredare melatoninprofil på vintern än på sommaren," säger kronobiologen Til Rönneberg. "Det här är biokemiska orsaker till att cirkadiska cykler kan svara på två olika tider på året."
Men vad betyder det om vår interna klocka inte stämmer överens med de tider som våra skolor och arbetsplaner kräver? "Skillnaden mellan vad din kroppsklocka vill och vad din sociala klocka vill är vad vi kallar social jetlag," säger Rönneberg. "Social jetlag är starkare på vintern än på sommaren." Social jetlag liknar den som vi redan är bekanta med, men istället för att flyga runt i världen, är vi oroade över tiden för våra sociala krav - att komma till jobbet eller skolan.
Social jetlag är ett väldokumenterat fenomen och kan ha allvarliga konsekvenser för vår hälsa, välbefinnande och hur väl vi kan fungera i våra dagliga liv. Om det är sant att vintern producerar en form av social jetlag, för att förstå vilka konsekvenser det kan ha, kan vi rikta vår uppmärksamhet mot de människor som är mest mottagliga för detta fenomen.
Den första gruppen för potentiell analys inkluderar människor som bor i de västra ändarna av tidszoner. Eftersom tidszoner kan sträcka sig över stora områden, upplever människor som bor på den östra kanten av tidszonen soluppgången ungefär en och en halv timme tidigare än de som bor på den västra kanten. Trots detta måste hela befolkningen hålla sig till samma arbetstid, vilket innebär att många kommer att tvingas stå upp före soluppgången. I grund och botten innebär detta att en del av tidszonen ständigt är synkroniserad med dykande rytmer. Även om detta kanske inte verkar som en stor sak, kommer det med ett antal förödande konsekvenser. Människor som bor på västra kanterna är mer benägna att få bröstcancer, fetma, diabetes och hjärtsjukdomar - fann forskarna.orsaken till dessa sjukdomar var främst en kronisk störning av døgnrytmer, som uppstår genom behovet av att vakna upp i mörkret.
Ett annat slående exempel på social jetlag observeras i Spanien, som lever enligt den centraleuropeiska tiden, trots den geografiska korrespondensen till Storbritannien. Detta innebär att landets tid flyttas fram en timme och att befolkningen måste följa ett socialt schema som inte matchar deras biologiska klocka. Som ett resultat drabbas hela landet av brist på sömn - och får i genomsnitt en timme mindre än resten av Europa. Denna grad av sömnförlust har förknippats med en ökning av frånvaro, arbetsskador och ökad stress och skolbrott i landet.
En annan population som kan uppvisa symtom som liknar de som lider av vintern är den grupp som har en naturlig tendens att hålla sig vaken på natten hela året. Den genomsnittliga tonåringens cirkadiska rytmer är naturligtvis fyra timmar före vuxna, vilket betyder att tonårsbiologi tvingar dem att gå i säng och vakna senare. Trots detta måste de i många år kämpa med sig själva för att stå upp klockan 7 och komma i skolan i tid.
Även om det här är överdrivna exempel, kan de vinterdränerande konsekvenserna av olämpliga arbetsplaner bidra till en liknande men mindre betydande effekt? Denna idé stöds delvis av teorin om vad som orsakar SAD. Även om det fortfarande finns ett antal hypoteser om den exakta biokemiska grunden för detta tillstånd, anser ett betydande antal forskare att detta kan bero på att ett särskilt svårt svar på att kroppsklockan inte har synkroniserats med naturligt dagsljus och sömn-vakningscykeln - känd som försenat sömnfas-syndrom.
Forskare tenderar nu att tänka på SAD som ett spektrum av egenskaper snarare än ett tillstånd som är eller inte är, och i Sverige och andra länder på norra halvklotet uppskattas det att upp till 20 procent av befolkningen lider av mildare vintermelankoli. I teorin kan svaga ATS upplevas av hela befolkningen i viss utsträckning, och bara för några få kommer det att bli försvagande. "Vissa människor reagerar inte alltför känslomässigt på synkroniseringen", konstaterar Murray.
För närvarande har idén om att minska arbetstiden eller skjuta upp arbetsdagens början till en senare tid på vintern inte testats. Även länder i de mörkaste delarna av norra halvklotet - Sverige, Finland och Island - arbetar nästan på natten hela vintern. Men chansen är stor att om arbetstiderna stämmer mer överens med vår kronobiologi, kommer vi att arbeta och må bättre.
När allt kommer omkring har amerikanska skolor som har flyttat början av dagen till en senare tid för att matcha ungdomarnas djurrytmer visat framgångsrikt en ökning i mängden sömn elever får och en motsvarande ökning av energi. En skola i England, som flyttade början av skoldagen från 8:50 till 10:00, fann att det fanns en kraftig minskning av antalet frånvaro på grund av sjukdom och förbättrad studentprestanda.
Det finns bevis för att vintern är förknippad med mer långsamhet mot arbete och skola och mer frånvaro. Intressant nog fann en studie som publicerades i Journal of Biological Rhythms att frånvaron var närmare relaterade till fotoperioder - dagsljus - än andra faktorer som väder. Att helt enkelt låta människor komma senare kan hjälpa till att motstå detta inflytande.
En bättre förståelse för hur våra cirkadiska cykler påverkar våra säsongscykler är något vi alla skulle kunna dra nytta av. "Bossar måste säga: 'Jag bryr mig inte när du kommer till jobbet, kommer när din biologiska klocka beslutar att du har sovit, för i den här situationen vinner vi båda," säger Rönneberg.”Dina resultat blir bättre. Du kommer att vara mer produktiv på jobbet eftersom du kommer att känna hur effektiv du är. Och antalet sjukdagar kommer att minska. " Eftersom januari och februari redan är våra minst produktiva månader på året, har vi verkligen mycket att förlora?
Laurie Clarke