Enligt en studie som publicerades denna månad av US Army's Combat Capabilities Development Command, är militär förstärkning som förbättrar hjärnans, muskel-, hörsel- och synfunktionerna "tekniskt möjligt 2050 eller tidigare."
Enligt försvarsdepartementets forskare kommer efterfrågan på kapacitet hos utvidgade människor (augmented people) delvis att bero på den civila hälsomarknaden, vilket gör att människor kan vänja sig till en industri full av etiska, juridiska och sociala problem.
Men införandet av denna teknik i militären, bland andra frågor, kommer troligen att stöta på dystopiska berättelser som finns i science fiction, sade forskarna.
Rapporten, med titeln Cyborg Soldier 2050: The Merging of Man and Machine and its Implications for the Future of Defense of Defense (CCDC CBC-TR-1599, Cyborg Soldier 2050: Human / Machine Fusion and the Implications for the Future of DOD), är resultatet av årlig bedömning.
Arbetet är skriven med särskild beställning av DoD (Department of Defense) av en forskargrupp från Council on Biotechnology for Health and Human Activity under det amerikanska försvarsdepartementet. Gruppen uppmanades att utvärdera de potentiella kamp-, sociala och andra effekter som orsakats av införandet av denna nya militära bioteknik.
Så tekniskt möjligt 2050 eller tidigare identifierade teamet fyra möjligheter:
a) Optisk förstärkning för att förbättra visualisering och situationell medvetenhet;
b) Programmerbar taktil och muskelstyrning med hjälp av en sensorisk kostym med muskelförstärkare;
Kampanjvideo:
c) Implantat för att förbättra hörselförmågan;
c) Direkt neural amplifiering av den mänskliga hjärnan för tvåvägsdatatransmission.
Forskningsteamet föreslog att neurala förbättringar som dessa skulle revolutionera striden:
”Denna teknik är tänkt att underlätta dialogen mellan människor och maskiner, mellan människor och människor, eftersom det antas att det finns direkt hjärna-till-dator eller hjärna-till-hjärnan interaktion. En sådan interaktion skulle tillåta soldater att kommunicera direkt med UAV: er och andra autonoma stridssystem, liksom med andra människor. Dessutom kommer själva tekniken att förenkla och optimera befintliga hanterings- och kontrollsystem dramatiskt."
Forskarna noterade att liknande tekniker sannolikt kommer att användas i den civila sektorn under de kommande 30 åren. Men forskargruppen konstaterar att utvecklingen av dessa möjligheter sannolikt kommer att "bero på civil efterfrågan" och "en hållbar bioekonomi, som är i de tidigaste stadierna i utvecklingen av dagens globala marknad.
Enligt uppskattningar blir emellertid följderna av införandet av dessa tekniker efter 2050 mer och mer dramatiska:
"Framväxten av utvidgade personer bland DoD-personal på heltid, såväl som bland den civila befolkningen, kommer att påskyndas dramatiskt efter 2050, vilket sannolikt kommer att leda till social obalans och i den etablerade rättsliga, skyddande och etiska ramen, såväl som skarp social ojämlikhet.", Forskarna skriver i sitt CV.
Mot bakgrund av både positiva och negativa förväntningar från den nya teknologin erbjuder forskarna sju kritiska rekommendationer, som inte anges i någon särskild ordning, för Pentagon-ledare att överväga:
1. Amerikanska politiska ledare bör nu använda forum som Nato för att diskutera hur utökade soldaters utseende kan påverka kompatibiliteten mellan de allierade styrkorna under operationerna.
2. Pentagon måste börja investera i juridiska, säkerhets- och etiska ramverk idag för att förutse nya tekniker, bättre förbereda sig för deras påverkan och skörda alla möjliga fördelar för USA, dess allierade och tillgångar.
3. I dag inom science fiction är förstärkningsteknologi en traditionell del av en mörk dystopisk framtid, så militärledare måste snabbt börja arbeta för att "vända negativa kulturella berättelser om teknikförbättring."
4. Pentagon måste använda krigsspel för att bedöma inverkan av asymmetrisk bioteknik på taktik, metoder och förfaranden.
5. Utveckling och standardisering av ökad teknik bör vara på statlig nivå. Federala och kommersiella investeringar i dessa områden ligger för närvarande långt före liknande kinesiska utvecklingen - de är inte samordnade, så kineserna kommer troligen att dominera den kommersiella sektorn, vilket gör den amerikanska försvarssektorn till en nackdel.
6. Militären bör ta en ny titt på den globala och offentliga uppfattningen om ökningen av antalet förstärkningsutrustningar. Amerikaner föreställer sig vanligtvis att Kina eller Ryssland i hemlighet utvecklar sådana tekniker på grund av brist på etiska överväganden, men”våra motståndares verkliga inställning till dessa tekniker har aldrig verifierats.
7. Långsiktiga säkerhetsproblem och teknikernas påverkan på människor måste kontrolleras noggrant.
"Fördelarna med fusionen mellan människa och maskin kommer att vara betydande och kommer att ha en positiv inverkan på livskvaliteten för mänskligheten genom att återställa all funktionalitet som förlorats på grund av sjukdom eller skada," skriver forskarteamet.
Men experter varnar vidare: "När dessa tekniker utvecklas är det viktigt att de vetenskapliga och tekniska samhällena agerar med försiktighet för att maximera sin potential och fokusera på vårt samhälles säkerhet."
