De vackra spiralerna och lockarna i Van Gogh's Starry Night liknar inte bara den exakta matematiska beskrivningen av turbulenta luftflöden i jordens atmosfär, utan också de supersoniska virvlarna med gas och damm i "stjärnkammaren". Detta är slutsatsen som forskare nådde som publicerade en artikel i det elektroniska biblioteket arXiv.org.
Den här målningen av Van Gogh, som kännare av hans arbete idag tror, målades av den stora impresjonisten i juni 1889, precis efter att han klippte av öronflänsen och läggs in på sjukhuset för psykiskt sjuka i staden Saint-Remy-de-Provence. Nu förvaras det i Museum of Modern Art i New York och anses vara ett av holländarnas mest berömda mästerverk.
Enligt legenden visar bilden de delar av himlen som var synliga från hans sovrum under nästa förvärring av hans psykiska problem våren 1899. Sådana uttalanden har upprepade gånger tvingat både astronomer och fysiker att studera i detalj "Starry Night" i hopp om att kontrollera sådana uttalanden och förstå vad exakt Van Gogh ville berätta för oss.
Denna sökning ledde till en oerhört intressant och oväntad upptäckt. För tio år sedan, som noterats av James Beattie från National University of Australia i Canberra och Neco Kriel från Queensland University of Technology i Brisbane, märkte mexikanska forskare att de vackra spiralerna och spiralerna på Van Goghs natthimlen såg ut som turbulenta luftströmmar.
De kontrollerade om detta verkligen är fallet genom att använda en uppsättning formler och matematiska principer som den berömda sovjetiska matematikern Andrei Kolmogorov härledde 1941 för att beskriva turbulens. Som det visade sig motsvarade Van Goghs bild verkligen dem, och nu försöker fysiker, kemister och till och med biologer ofta att "kopiera" den med olika turbulenta processer som uppstår i deras experiment.
Australiska astronomer har upptäckt en nyfiken kvalitet på "Starry Night" i samband med turbulens, efter att ha studerat den här bilden mer detaljerat än deras mexikanska kollegor gjorde. De försökte jämföra det med Kolmogorovs beräkningar så ärligt som möjligt, bryta bilden med färg och spåra bildandet av kaotiska, fraktala vågor i var och en av dess "kopior".
Genom att räkna antalet och analysera sin form, räknade astronomer ut hur energin fördelades inuti dessa virvlar. Som det visade sig var dessa mätningar nästan identiska för alla "kopior" av Van Goghs målning, och samtidigt passade de bra med förutsägelserna i Kolmogorovs teori.
Med andra ord upprepade lockarna på natthimlen på stjärnklar natt mycket hur verkliga turbulenta luftströmmar interagerar med ljuset från avlägsna stjärnor, galaxer och nebulosor, vilket får dem att "blinka" och darras nästan omöjligt.
Kampanjvideo:
Vidare visar ytterligare analys av dessa kurvor att de påminner inte mer om kaotiska luftflöden i jordens atmosfär, utan av supersoniska turbulenta flöden av gas och damm som uppstår i "stellar plantskolor" i Vintergatan och i andra galaxer. Detta, avslutar forskarna, gör det holländska impresjonistiska mästerverket ännu mer intressant för forskare.
