Sådan dyrkan kan ta många former. Oftast uttrycks det helt enkelt genom att lämna mat och dryck åt de döda, vilket skulle innebära de levande begäran att föra gott och inte ont till jorden. Många människor trodde att förfädernas andar kunde påverka kvinnors fruktbarhet och skörden. Pacifieringen av förfäder är ett kännetecken för animism, som hölls i en eller annan grad av de flesta stammesamhällen runt om i världen. Men eftersom förfäder inte alltid betraktades som gudar, är det knappast legitimt att kalla denna inställning "dyrkan".
I Kina tog förfäderna en något annorlunda form. Där trodde man att efter en fysisk död tillförs en del av den avlidens anda i en speciell tablett. Dessa tabletter placerades i ett speciellt ceremonirum där släktingar kom för att visa sin respekt för de som hade lämnat, prata med dem och ta med mat (vilket gjordes regelbundet). Således skedde kommunikationen med den avlidne som om de fortfarande var levande människor. Syftet med alla dessa handlingar var detsamma som i andra stammesamhällen: att tillfredsställa förfäderna så att de på något sätt skulle fortsätta att "sköta" levande släktingar och deras hem.
På ett sätt har en mellanliggande typ av förfäderna dyrkats i Västafrika. Där har varje klan sin egen helgedom, där man tror, grundar denna klan. Som regel är sådana helgedomar bilder av personen som grundade familjen huggen av trä. Denna träbild presenteras med mat, vårdas och bad om hjälp (särskilt när det gäller förplantning).