Ryska och utländska paleogenetics extraherade DNA från resterna av forntida människor som hittades för sex år sedan i Denisova-grottan i Altai, och fann att några av dem var "hybrider" av neandertalar och "Denisovans". Deras resultat presenterades i tidskriften Nature.
”Vi visste redan att neandertalarna och Denisovans måste kontakta varandra och regelbundet lämna avkommor. Å andra sidan trodde jag personligen aldrig att vi skulle vara så lyckliga och att vi skulle hitta resterna av ett barn vars far var en Denisovan och vars mamma var en neandertalskvinna, säger Vivien Slon från Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig. (Tyskland).
I december 2010 tillkännagav den berömda paleogeneticisten Svante Paabo upptäckten av en "tredje" art av människor, vars rester - en knock - hittades i den ryska Denisova Cave i Altai. Denna upptäckt gjordes tack vare "uppståndelsen" av fragment av genomet, som bevarades i tre fragment av benen av en forntida man - fingalens benben och två tänder som finns i grottan.
Som forskarna ursprungligen trodde var "Denisovans" som de hittade släktingar till neandertalarna som bodde i grottan för cirka 50 tusen år sedan. Därefter visade det sig att "Denisoviterna" uppstod mycket tidigare än forskarna antog och var en separat underart av människor. Spår av deras DNA kvarstod i genomerna av moderna polynesier, indier i Sydamerika och ett antal människor i Sydostasien.
Paabo och hans kollegor, inklusive akademiker Anatoly Derevyanko och Mikhail Shunkov från Institute of Archaeology and Ethnography of the Siberian Gren of the Russian Academy of Sciences, hittades i Altai-grottan inte bara tänder från vilka Denisovan-genen extraherades, utan också två tusen andra ben, förmodligen tillhörande Neandertalarna.
Forskare analyserade gradvis dessa rester, extraherade DNA från dem och jämförde dem med arv från andra forntida människor. I ett av dessa ben, "Denisova 11", som tillhörde en 13-årig tonårsflicka som dog för cirka 90 tusen år sedan, var de i en stor överraskning.
Å ena sidan indikerade rester av mitokondriellt DNA från mor till sina barn att ägaren till dessa rester var en neandertal. Å andra sidan, när forskare återupplivade resten av den här tjejens genom, hittade de spår av både Neanderthal och Denisovan DNA i det i ungefär lika stora proportioner - 38% och 42%.
Jämfört par av kromosomer fann forskare att en av dem i de flesta fall endast innehöll Denisovan-gener, och den andra - deras Neandertalanaloger. Detta indikerade att föräldrarna till denna flicka tillhörde olika typer av forntida människor, och inte var "hybrider" som hon själv. Följaktligen var hennes pappa en Denisovite, och hennes mamma var en neandertal kvinna.
Kampanjvideo:
Hennes föräldrar, som Paabo och hans kollegor noterade, hade en ovanlig livshistoria och bakgrund. Till exempel var flickans far inte en ren denisovit. I det avlägsna förflutet, för 300-600 generationer sedan, hade hans förfäder redan kommit i kontakt med neandertalarna, som lämnade små fläckar av deras DNA i hans genom.
Flickans mor visade sig i sin tur vara en "invandrare" - hon var närmare DNA-strukturen till neandertalarna som bodde i den kroatiska grottan Vindia än till Homo neanderthalensis som bodde i Altai och Centralasien.
”Naturligtvis bodde neandertalarna och Denisovans i olika regioner på jorden och de kunde troligen sällan kollidera med varandra. Men när sådana möten ägde rum verkar dessa människor ha haft ofta kontakter och lämnat avkommor - mycket oftare än vi tidigare trodde, avslutar Paabo.
