Livslängden bestäms till stor del av genetisk predisposition - vilket innebär att den kan förutsägas baserat på genetisk screening.
Vid en tidpunkt publicerade tidskriften Science resultaten av en ovanlig studie: efter att ha studerat endast 150 genetiska variationer (enstaka nukleotidpolymorfismer) kan forskare med nästan 80% noggrannhet förutsäga vem som kommer att kunna leva till en mogen ålder.
Forskare vid Boston University har använt en allmänt använd genetisk screeningsteknik för att leta efter genetiska sekvenser som finns i hundraåriga personer - personer över 100 år.
Förutom ett potentiellt sätt att förutsäga vem som kommer att överleva till sin 100-årsdag, visar studien det betydande inflytandet av genetiska faktorer på livslängden. Forskarna hoppas att identifiering av gener och relaterade molekylära mekanismer som bidrar till livslängd kommer att bidra till att försena eller till och med förhindra olika åldersrelaterade sjukdomar såsom hjärtsjukdomar, Alzheimers och till och med cancer i framtiden.
Tidigare resultat från världens största forskningsprojekt om hundraåringar visade att 90% av dem fortsätter att leva ett uppfyllande liv vid 93 års ålder och undviker sjukdomsrelaterade sjukdomar. Också intressant är det faktum att hundraåringar i genomsnitt har samma mängd genetisk variation som är förknippad med någon sjukdom som människor i kontrollgruppen. Detta antyder att livslängden inte beror på frånvaron av en genetisk predisposition för sjukdom, utan av de gener som förutbestämmer livslängden.
Resultaten tvivlar också på giltigheten av genetiska tester som utförs för att beräkna en individs risk för en specifik sjukdom (som typ 2-diabetes eller cancer). Resultaten från studien bör bekräftas på ett större prov, men om de motsvarar sanningen kan försök att identifiera risken för sjukdomen utanför den allmänna genetiska kontexten anses vara felaktiga.
Genom att jämföra genomen från 1 055 centenarians och 1 267 personer från kontrollgruppen identifierade forskarna 33 genetiska variationer av cirka 30 000, vilket är mycket vanligare i gruppen med lång lever. Var och en av dessa variationer spelade individuellt en mindre roll, och forskare utvecklade en datormodell för att avslöja den kumulativa effekten av olika genetiska variationer. Baserat på listan över genetiska variationer som var mest olika mellan studie- och kontrollgrupperna identifierade forskarna 150 av dem med det högsta prediktiva värdet.
Denna modell kan "gissa" den långa levern i 77% av fallen, orsaken till livslängden för de återstående 23% kan vara både genetiska faktorer som ännu inte har beaktats, och miljöpåverkan, som inte beaktas vid modellering. Människor över 108 år hade det största antalet isolerade genetiska variationer.
Kampanjvideo:
Forskarna är mycket försiktiga i sina slutsatser och betonar att studien bör upprepas på ett nytt prov, eftersom studie- och kontrollgrupperna tillhörde olika populationer, vilket ökar risken för att upptäcka genetiska skillnader som inte är förknippade med livslängden. Det är också nödvändigt att utföra en liknande studie för olika etniska grupper (för tillfället erhålls resultaten endast för européer).
