2016 föddes det första barnet till tre föräldrar i Mexiko: hans mors mitokondriella DNA ersattes med en givare, så att en allvarlig ärftlig sjukdom inte skulle överföras till barnet. CRISPR kan användas för att redigera genomet till ett ofödet barn och skära ut skadliga mutationer från det - schemat har redan testats i fall av kardiomyopati. Kvinnor behöver inte föda snart: barnet kan bäras i en konstgjord livmoder. Det finns inga speciella hinder för att klona en annan person än etiska. Åldrande har förklarats som en annan sjukdom som kan och bör behandlas. Potentialen för biotekniska tillämpningar kan visa sig vara större än många science fiction-författare föreställde sig - men nya lösningar presenterar mänskligheten med helt nya frågor som vi inte är redo för.
Frågan om hur ny teknik ska tillämpas handlar inte bara om dem som utvecklar dem. Biologi och medicin förändrar vårt sätt att tänka på liv och död; om vad som är naturligt och vad som är mottagligt för ingripande och medveten kontroll. Med hjälp av CRISPR-teknik kan du inte bara förhindra allvarliga genetiska sjukdomar utan också till exempel bli av med lukten av svett under armarna. Men kan föräldrarna få avgöra deras framtida genetiska öde? Det är osannolikt att ett barn hellre skulle föds med Leighs syndrom och dö inom de första fem åren av livet. Men annars ser genetisk modellering av embryon kontroversiell ut. När allt kommer omkring kan du inte be ett embryo om informerat samtycke.
De moraliska dilemman som uppstår vid skärningspunkten mellan etik, medicin och teknik hanteras av bioetik, en disciplin som har sitt ursprung i USA på 1970-talet. Och det började med rätten att dö.
Hur man dör ordentligt
1975 återvände den 21 år gamla New Jersey-invånaren Karen Quinlan hem från en fest, föll ner på golvet och slutade andas. Hennes hjärna fick inte syre och gick ut; under flera månader låg hon i en djup koma under en konstgjord andningsapparat. I början av 1976 bad hennes mor läkarna att koppla bort Karen från maskinen. Hon hänvisade till Karens egen begäran, som hon gjorde efter att två av hennes vänner smärtigt dog av cancer.
Den behandlande läkaren Karen svarade på moderns begäran med en kategorisk vägran. Fallet överfördes till statens högsta domstol, och redan i december 1976 beviljades Karens begäran - trots hysteri i media och till och med interventionen från påven Pius XII själv.
Kampanjvideo:
Efter denna incident började bioetik förändra medicinsk praxis: bioetiska kommittéer började skapas på sjukhus, där patienter och deras anhöriga kan vända sig i fall av konflikter med medicinsk administration. I allmänhet beaktas åsikter från "vanliga" människor när de fattar medicinska beslut. Men debatten om passiv kontra aktiv eutanasi slutade naturligtvis inte där.
I år befann sig den två år gamla brittiska pojken Alfie Evans i mitten av en högprofil medicinsk skandal. I december 2016, till följd av en oidentifierad neurodegenerativ sjukdom, hamnade han i koma. Ett år senare såg läkarna inget hopp om hans återhämtning och gick till domstol för att få nödvändigt tillstånd och stänga av det konstgjorda livssystemet. Trots föräldrarnas protester gav domstolen detta tillstånd.
Alfies mor och far började kämpa för rätten att rädda barnets liv och självständigt bestämma sitt öde. Påven Francis och Donald Trump uttryckte sitt stöd för föräldrarna. De italienska myndigheterna gick med på att bevilja Holly medborgarskap och möjligheten till fri behandling i en av Vatikanens kliniker. Men en brittisk domstol förbjöd pojken att transporteras utomlands. Den 23 april kopplades Holly ur ventilatorn och dog cirka en vecka senare.
Debatten om rätten att dö kunde först ha uppstått efter det att tekniska apparater som en ventilator dök upp. Innan detta var det omöjligt att upprätthålla livet för en patient som föll i koma under en lång tid. Men idag har rätten att dö blivit lika viktig som rätten till liv. I vissa fall är döende mycket svårare än att leva, så det är inte förvånande att rätten till avlivning i vissa länder har fått lagstiftning.
Kloning av människor, redigering av barn
I Don Hertzfelds animerade film Future World laddar människor upp sitt medvetande till sina egna kloner och uppnår på detta sätt någon form av odödlighet. Men av någon anledning, med tiden, blir deras värld alltmer fattig av känslor. För att njuta av upplevelsen måste de gå till sitt eget förflutna - i en tid då kloning och digitalisering av medvetandet ännu inte fanns.
Mänsklig kloning är inte längre ett allvarligt tekniskt problem idag. I år blev det känt om födelsen av de första klonade aporna; det finns ingen anledning att tro att kloning av en människa kommer att bli mycket svårare. Det är mycket svårare att svara på etiska frågor. Klonen kommer naturligtvis inte att vara en passiv docka, utan en självständig person - precis som identiska tvillingar, som är tekniskt kloner av varandra. Men i vilken typ av relation kommer han att vara med "originalen"?
Förfarandet med mitokondriell ersättningsterapi gör det nu möjligt för föräldrar med defekter i mitokondriell DNA att bli gravid ett friskt barn utan ärftliga sjukdomar. Tekniskt sett liknar det första steget i denna procedur kloning. Du måste ta ett ägg från en givarkvinna, ta bort kärnan från den, sätta in mammas genetiska material istället, gödsla det med fars spermier och sedan transplantera det i livmodern och vänta på normal fostermognad. Det första barnet, vars embryo erhölls genom mitokondriell ersättningsterapi, föddes 2016 i Mexiko, det andra - ett år senare i Ukraina. Ytterligare två föreställningar som använder denna metod kommer sannolikt att inträffa i år i Storbritannien, det enda landet där mitokondriell DNA-ersättning är laglig.
För att beskriva förfarandet används vanligtvis uttrycket”ett barn från tre föräldrar” i media. Genetiker tycker dock inte om denna definition. Barnets riktiga mamma är fortfarande en; endast mitokondrier lånas från "den andra modernen". Men även dessa argument visar hur mycket vår förståelse för föräldraskap kan ändras tack vare ny bioteknik.
Representanter för de katolska och ortodoxa kyrkorna motsätter sig detta förfarande, delvis på grund av dess "onaturliga" och möjliga risker, delvis på grund av lidandet av embryon som kommer att dö under valet av kandidater till födelse. I kristendomen betraktas en person som en person helt från befruktningen, därför anses det vara oetiskt att bedriva embryon. Den amerikanska genetikern av ryskt ursprung Shukhrat Mitalipov, som utvecklade denna teknik, tänker annorlunda:”Jag tror att forskning om embryon är etisk. För att utveckla behandlingar mot sjukdomar är det helt enkelt nödvändigt att arbeta med embryon. Annars kommer vi aldrig att lära oss någonting. Det skulle vara oetiskt att bara sitta och göra ingenting."
De långsiktiga effekterna av detta förfarande är fortfarande okända. Efter det första framgångsrika experimentet konstaterade genetiker att de fortfarande inte lyckades ta bort mDNA helt från celler: mitokondrier från vissa vävnader hade fortfarande en skadlig mutation. Detta innebär att sjukdomen kan manifestera sig i framtiden, men i mycket mindre utsträckning.
När det gäller de sociala och psykologiska konsekvenserna som de flesta oroar sig för mest är det osannolikt att barn "från tre föräldrar" på något sätt kommer att skilja sig från andra barn. När tekniken för in vitro-befruktning dök upp, tvivlade många på om människor som blev tänkta i ett provrör skulle vara samma som andra. Nu finns det miljoner sådana människor, och ingen tror att de på något sätt skiljer sig från andra. En del tror till och med att IVF så småningom blir den accepterade reproduktionsmetoden, och att sex helt enkelt kommer att bli en trevlig hobby.
Embryonisk genredigering är en ännu mer komplex och kontroversiell procedur. Det utförs med hjälp av CRISPR och annan liknande teknik. Denna mekanism, erhållen av biologer från bakterier, låter dig klippa vid en specifik DNA-sektion och ersätta den med den önskade sekvensen.
Teoretiskt kan denna teknik användas för att bestämma andra parametrar för det ofödda barnet. Men det är inte så lätt.
Därför är rädsla för att föräldrar kommer att kunna skapa sina egna spädbarn i ordning åtminstone för tidigt.
Men första intryck bedrar ofta. Det skulle förmodligen vara mer etiskt att inte koppla från små barn från konstgjorda livsmedel och inte hoppas på ett mirakel. Det skulle vara mer etiskt att i förväg se till att de inte blir offer för dödliga ärftliga sjukdomar.
Många nya tekniker involverar komplexa etiska frågor. Men detta betyder inte att dessa problem inte kan lösas.
Författare: Oleg Matfatov
