Analys av data om fyra miljoner fäder och barn i norra Europa, som bodde på 1600- och 1800-talet, skingrade den utbredda uppfattningen att senföräldraskap och överlevnad av alla barn i moderna utvecklade samhällen bidrar till ackumuleringen av farliga mutationer och skadar befolkningens allmänna hälsa. Studien presenteras i bioArxiv preprint journal och rapporteras kort av New Scientist.
Många biologer tror att utvecklingen har upphört i utvecklade länder, eftersom nästan alla barn lever till vuxen ålder - och medicinen tillåter inte längre att naturen väljer naturligt. Den tyska psykologen Ruben Arslan och hans kollegor har emellertid funnit bevis för att evolutionen fortfarande pågår och att skadliga mutationer tas bort från befolkningen.
Arslan plockade upp posterna i kyrkböcker om människors födelse och död i Tyskland, Sverige och provinsen Quebec - och jämförde dem med modern svensk medicinsk statistik. Tidigare studier har visat att varje extra år i en fars liv (före befruktningen) lägger till ytterligare två mutationer till sitt barn (på gennivå). Arslan fann emellertid att dessa mutationer är mindre benägna att gå längre: hos senare barn är deras avkomma mindre (med cirka 5 procent).
Anledningen till detta är att onödiga mutationer gör det svårare att bli gravid och få friska barn. Dessutom har forskare funnit att även om den ålder då män får sitt första barn under 1900-talet ökat kraftigt, är den genomsnittliga åldern för fäder i befolkningen nu lägre än på 1500-talet.
