Astronomer från Chile och Tyskland har tagit den första bilden av ytan av Antares, en röd superjätte i stjärnbilden Skorpionen. Detta gjorde det möjligt att identifiera snabbt rörliga kluster av gas nära stjärnan, men det är ännu inte känt vad som sätter dem i rörelse. Forskarnas artikel publicerades i tidskriften Nature.
Bild: K. Ohnaka / ESO
Antares ligger 555 ljusår långt från jorden. Det är 883 gånger större än solen, och dess storlek är jämförbar med Mars bana. För att observera superjätten använde astronomer en interferometer baserad på Very Large Telescope, ett komplex av teleskop installerat på Cerro Paranal-berget i Chile. Interferometern fungerar som ett gigantiskt teleskop, vilket möjliggör högupplösta bilder av rymdföremål.
Observationer av stjärnan utfördes inom det infraröda området i fem dagar. Data från fyra teleskop synkroniserade med varandra bearbetades med en speciell algoritm.
Förutom ytdetaljer kunde astronomer urskilja att utanför Antares atmosfär finns gasmoln som rör sig med en hastighet av 20 kilometer per sekund. De omsluter superjätten i ett lager 0,7 av själva stjärnans radie. Konvektion - cirkulation av materia under påverkan av uppvärmning och kylning - kan inte förklara detta fenomen. Betelgeuse, en röd superjätte i konstellationen Orion, har samma strukturer, men de rör sig långsammare.
