Forskare jämförde de fallande hastigheterna för en fluff och en neutronstjärna, det tätaste föremålet i universum, och fann ingen skillnad mellan dem, vilket återigen bekräftade Einsteins relativitetsteori. Deras resultat publicerades i tidskriften Nature.
”Om det är skillnad mellan dem är det inte mer än tre delar per miljon. Nu måste anhängare av alternativa gravitationsteorier köra sig in i en ännu smalare korridor av värden för att deras beräkningar ska sammanfalla med vad vi observerar, säger Nina Gusinskaya från universitetet i Amsterdam (Nederländerna).
Gusinskaya och hennes kollegor utförde det mest noggranna och avlägsna testet av den så kallade ekvivalensprincipen - en av grunden till Einsteins allmänna relativitetsteori.
Denna princip, i sin mest allmänna och förenklade form, säger att ljuspartiklar med olika våglängder måste komma fram till jorden samtidigt, även om de har passerat genom kraftfulla gravitationsfält på väg från en avlägsen stjärna eller annat föremål. Andra saker bör bete sig på liknande sätt, börja med bollar och fluffar från de berömda experimenten i Galileo och slutar med klumpar av energi.
Principen om likvärdighet har redan bekräftats upprepade gånger med Gravity Probe A-sonderna, den ryska radioastronen och ett par europeiska Galileo-fordon. Å andra sidan är forskarna ännu inte helt säkra på om det observeras i de mest extrema hörnen av rymden - i "familjer" av neutronstjärnor eller i närheten av svarta hål.
De första sådana testerna utfördes, som Gusinskaya-teamet rapporterade tillbaka i januari i år, som en del av observationer av det unika stjärnsystemet J0337 + 1715 i konstellationen Oxen. Den består av tre "döda stjärnor" - en pulsar och två vita dvärgar, långt ifrån oss 4200 ljusår.
En av de vita dvärgarna och pulsaren kretsar kring varandra på ett så litet avstånd att de genererar men ändå osynliga för oss, men tillräckligt kraftfulla gravitationsvågor. Situationen kompliceras ytterligare av att en andra vit dvärg kretsar kring de två första stjärnorna på stort avstånd.
Ett liknande arrangemang av detta stjärnsystem gjorde det möjligt för forskare att kontrollera om Einstein hade rätt, med hjälp av pulsaren som en tung "vikt" och en av de vita dvärgarna som ett slags "fluff". Den andra dvärgen fungerade som en källa till attraktion, som samtidigt lockade både "vikten" och "fluffen".
Kampanjvideo:
Om principen om likvärdighet inte iakttas och föremål med ett mer kraftfullt gravitationsfält "faller" snabbare än sina grannar, kommer pulsarbanan att böjas på ett visst sätt och sträcker sig mot en mer avlägsen vit dvärg och rör sig i en cirkel med den. Som ett resultat kommer den att förändras när och från vilken tidpunkt dess radiosignal kommer.
Det relativt lilla avståndet mellan jorden och J0337 + 1715 hjälpte forskare att mäta mycket exakt hur långt dessa impulser var försenade och var pulsaren var vid den tiden. När forskare skojar, efter sex års observationer, har de lärt sig alla punkter där sådana utbrott inträffade.
Som analysen av data visade påverkade "migrationerna" av den andra vita dvärgen inte på något sätt frekvensen av pulser hos pulsaren och dess omlopp, och därför fallhastigheten för "fluff" och "vikt". Detta talar återigen om Einsteins riktighet och frånvaron av värdiga alternativ till allmän relativitet, avslutar forskarna.
