Forskare vid Harvard University sa att livet på jorden inte uppstod i vattenhaltig lösning, utan i formamid, ett derivat av myrsyra. Således planerar forskarna att lösa paradoxen enligt vilken vatten är ett aggressivt medium för molekyler som RNA, men samtidigt är nödvändigt för levande organismer. Forskningen, publicerad i Scientific Reports, rapporteras kort på Phys.org.
Formamid främjar bildandet av långa polymerkedjor i större utsträckning än vatten och kan i sig själv komma in i kemiska reaktioner med bildandet av nukleotider, aminosyror och andra föreningar som är viktiga för livet. Formamid förekommer dock inte i stora mängder i naturen. En del av denna förening kunde hittas på meteoriter och kometer som faller till jorden, men det räckte inte för att livet skulle se ut.
Forskare tror att formamid på vissa ställen på forntida jorden kan syntetiseras naturligt i relativt stora volymer. Det visade sig att denna förening bildas genom bestrålning av vätecyanid och acetonitril med joniserande strålning.
Insättningar av radioaktiva mineraler kan bli en källa till gammastrålning som är nödvändig för detta. Som ett resultat kunde formamid bildas i mängder som är ungefär sex storleksordningar större än de volymer som kometer kan ge.
