Forskare hävdar att cirka 95% av världens hav ännu inte har studerats av människor. Detta spännande faktum antyder att vi i allmänhet vet lite om livet på jorden, eftersom det är i havet som de flesta organismer lever.
Och den nya upptäckten av biologer från Danmarks naturhistoriska museum bekräftar bara denna idé: forskarna upptäckte svampliknande marina djur, som inte kunde tillskrivas någon av de kända kategorierna i livets träd.
Fyndet tillhör zoologen Jean Just och hans kollegor. Forskare upptäckte 18 konstiga ryggradslösa djur när de sorterade material som samlades in i Tasmanhavet 1986. Under denna expedition använde forskare specialutrustning som gjorde det möjligt för dem att samla små marina djur från havets botten.
I sin artikel, publicerad i tidskriften PLOS ONE, beskriver forskarna 14 individer som samlats in på 400 och 1000 meters djup och inte tillhör någon känd djur- eller annan livsform. Särskilda drag hos "havsvampar" är asymmetri, flercellularitet och närvaron av ett gelliknande lager mellan den inre och yttre "kroppen".
Forskarna insåg att alla individer kan tillskrivas två arter. Var och en fick ett namn (Dendrogramma enigmatica och Dendrogramma discoides) och tillskrivs det allmänna släktet.
Mystiska exemplar av en ny gren på livets träd nedsänktes i formaldehyd och fördes till laboratoriet, där de förvarades under en tid i en alkohollösning. På grund av detta blev efterföljande DNA-analys för att bestämma förhållandet mellan "svampar" och andra organismer omöjlig.
Men under ett mikroskop visade proverna morfologiska likheter med två existerande typer - maneter och ctenoforer. Detta antyder att de kan associeras med en av dessa typer, även om detta för närvarande inte kan sägas med fullständig säkerhet.
Inom en snar framtid planerar forskare att genomföra en fullständig genetisk analys av materialet från djur av släktet Dendrogramma (foto av Jorgen Olesen).
Kampanjvideo:
Bara hittade likheter mellan det nya släktet Dendrogramma och den forntida utdöda maneten som bodde på jorden för 600 miljoner år sedan, under Ediacaran-perioden.
Detta kan tyda på att Australiens kustvatten har bevarat ättlingar till Ediacaran-organismer, som anses utdöda i alla andra havsområden. Stamtavlor från djur som har överlevt mer än ett stadium av massutrotning bär viktig information som hjälper forskare att rekonstruera utvecklingsförloppet.
Nästa steg i studien av mystiska marina svampar kommer att vara sökandet efter genetiska prover. Vissa forskare är övertygade om att det är nödvändigt att organisera en ny expedition för att hitta levande individer och leverera dem till laboratoriet för efterföljande DNA-analys, men Just och hans kollegor hävdar att det redan tillgängliga materialet kan vara tillräckligt för en fullständig analys med moderna metoder. Hur som helst, det tar fortfarande lång tid.
