Amerikanska geofysiker har nämnt anledningen till att jorden för flera hundra miljoner år sedan var nästan helt täckt av snö. En relaterad studie publicerades i Geophysical Research Letters och rapporteras kort av Harvard University.
Enligt forskare var anledningen till att 717 miljoner år sedan, över hundra tusen år, var det mesta fryst över, vulkanaktivitet på platsen för Franklin-magmaprovinsen, som ligger i det moderna Alaska och Kanada.
Utbrotten ledde till att svaveldioxid och vätesulfid släpptes ut i tropopausen (ett lager av gashölje mellan troposfären och stratosfären, belägen på en höjd av 6-20 kilometer). Dessa föreningar ledde till bildandet av sulfat aerosoler i stratosfären - droppar som reflekterar solljus och därmed minskar uppvärmningen av de underliggande skikten i atmosfären och planetens yta. Under vulkanaktivitet ledde detta, enligt författarna, till en minskning av tropopaushöjden.
Forskare noterar att utbrottet av berget Pinatubo på den filippinska ön Luzon 1991 släppte ut tio miljoner ton svavel i atmosfären, vilket under en årsperiod sjönk de globala temperaturerna med cirka 0,5 grader Celsius. Författarna noterar också närvaron av en återkopplingsslinga - en ökning av vulkanaktiviteten i antiken, när glaciationen sprids upp till det moderna Kaliforniens territorium, ledde till en ännu mer intensiv reflektion av solljus av is och en ännu snabbare kylning av planeten.
Tidigare visste forskare att bildandet av Franklin magma provinsen och den första globala isbildning av Neoproterozoic eran ägde rum ungefär samtidigt. Den genomförda forskningen avslöjade ett möjligt orsakssamband mellan fenomenen.
