Beläget i Svarta havet nära Sozopol på Bulgariens östra kust, har ön Sveti Ivan länge varit ett favorit turistmål. I antiken fanns det Apollon-templet. Men den här gången träffade journalisterna den gamla bulgariska arkeologen för att prata om det viktigaste fyndet i hela sin karriär.
Intressant fynd
År 2010 upptäckte Kazimir Popkonstantinov ben, som enligt hans åsikt är resterna av en av de mest kända helgonen - Johannes döparen. Det var intressant att veta vad DNA-analys kan berätta om dessa reliker. Tillsammans med bibliska forskaren Joe Basil reste de runt världen, under vilken en dokumentärfilm om religiösa och vetenskapliga fakta filmades. Hur är Jesus Kristus kopplad till dessa arkeologiska fynd?
Popkonstantinov gjorde sin upptäckt under utgrävningen av en kyrka på 600-talet på ön, byggd ovanpå basilikan för ungefär ett sekel sedan. När han försiktigt skrapade bort smutsen som förmodligen innehöll altaret, kom han över en stenplatta och blev förvånad över att hitta en liten marmorlåda under. Arkeologen insåg genast vad det kunde vara. Helgningen av en kyrka i denna del av Europa på 500-talet krävde underhåll av en relik från en helgon eller religiös person. I den här rutan, känd som relikvariet, var det hon som var.
Kampanjvideo:
Reliquary
Popkonstantinov fortsatte utgrävningarna och upptäckte en annan låda som var ungefär en meter stor. På kanten av den nedre lådan var inskriptionen:”Gud rädda dig, tjänare Thomas. St. John."
När Casimir öppnade relikvariet hittade han fem benfragment. Grafen på den mindre lådan användes antagligen för att transportera ben under resan. Hon var det viktigaste beviset som fick forskaren att tro att resterna kunde vara desamma som Johannes Döparen. Fyndet är oerhört viktigt, delvis för att Johannes döparen är en lärjunge till Jesus och hans släkting (kusin). Det vill säga deras DNA måste matcha.
Tack vare ett antal vetenskapliga framsteg utvecklas området för att dechiffrera gamla genetiska markörer snabbt och involverar utvinning och analys av ärftligt material från ben och fossila organismer som grävts ut ur marken. Vi har nu DNA från hundratals människor som länge varit döda, och att analysera dessa sekvenser gör det möjligt att bättre förstå mänsklig historia.
DNA som bevis på identitet
Man kan vara skeptisk till vad benen som hittades i Bulgarien berättade för vetenskapen. Till att börja med kan inget test bevisa att detta var fragment av Johannes döparen, Jesus eller någon annan specifik person. Vi kan inte extrahera och analysera ett okänt urval och magiskt säga att det tillhör den här eller den andra historiska karaktären. För att göra detta behöver vi ett prov som definitivt tillhörde Johannes döparen och som vi kunde jämföra benen med. Således är det inte särskilt användbart att dechiffrera det genetiska materialet.
En annan viktig faktor är risken för andras beröringsmärken på resterna. I ett idealiskt scenario borde det antika materialet som ska användas för genetisk analys inte ha berörts av någon sedan personen dog. De bästa antika proverna grävs från marken, placeras i en påse och skickas sedan direkt till det antika laboratoriet för DNA-analys. Under de 500 år som döptes mellan Johannes döparen och de ben som präglades i kyrkan, kunde valfritt antal människor röra vid de heliga relikerna och lämna sitt DNA på dem.
Hoppet är inte förlorat
Men det betyder inte att det inte finns något hopp. DNA bryts ned över tiden, så vi kan testa vilket genetiskt material som helst som extraherats från gamla rester för att hitta tecken på nedbrytning. Detta innebär att forskare kan skilja moderna spår från gamla genomer. Vi kan också försöka extrahera DNA från insidan av ben och DNA-sekvenser från människor som är kända för att ha kommit i kontakt med artefakter. Detta hjälper till att skilja mellan forntida DNA och modern förorening.
Vad kan DNA säga?
DNA bör användas som ett komplement till arkeologi. Det finns två uppenbara fördelar som DNA-testning kan ge till en specifik studie. Vi kan jämföra DNA från reliker med DNA från andra reliker.
Om vi hittar andra reliker som förmodligen tillhör Johannes döparen eller en nära släkting som Jesus, skulle vi kunna använda genetik för att jämföra de två personerna för att bevisa att de är besläktade.
Dessutom ökar DNA-samlingen från människor runt om i världen, och vi kan använda dem för att fastställa relikernas geografiska ursprung.
Vad vittnar benen i Bulgarien om?
Radiokolodatering visade att relikerna verkligen var 2000 år gamla. DNA-sekvensen verkar ha visat likheter med moderna befolkningar i Mellanöstern.
Genetikern som genomförde studien sa att DNA-sekvensen matchar den person som extraherade benmaterialet. Det betyder att det är mycket troligt att spår kvarstår. Det finns bara en liten mängd material kvar för laboratorieforskning, så det är osannolikt att forskare kommer att kunna använda DNA för att räkna ut vem exakt benen tillhör.
Material från Bulgarien, som vissa forskare tror är resterna av Jesu bror, sekvenseras för närvarande av genetiker.
Vetenskapligt arbete med andra artefakter
Det finns dock forskare som har andra reliker i vars DNA-analys kan utföras. Ny forskning har till exempel avslöjat flera DNA på Turin-höljet som Jesus var insvept i när han togs ner från korset.
Det finns också en man i Jerusalem som arbetar med att ordna materialet som representerar resterna av Jakob helgaren. Kanske var det denna helgon som höll benen på Johannes döparen.
En israelisk arkeolog genomför en vetenskaplig undersökning av naglarna kvar på krucifixet. Tyvärr är det omöjligt att extrahera DNA från rostigt järn.
Även om DNA-analys inte kan bevisa att dessa artefakter en dag kan ge en korrekt bild av förhållandet mellan de heliga och deras moderna ättlingar.
Låt oss anta ett ögonblick att DNA-spår kan tas bort helt, och analys har visat att DNA från höljet är kopplat till DNA från ben som finns i Bulgarien. Kan det här vara Jesu och hans familjs DNA? Det krävs djup tro för att svara på alla dessa frågor.
Maya Muzashvili
