Under många år verkade Pluto för forskare som bara ett isblock. De har dock alltid lockats av de gigantiska isstrukturerna, vars bildning förblev höljd i mysterium under lång tid.
Forskare föreslår nu att slöjan av mysterium över Plutos höga isiga åsar har lyfts något, vilket ger dem en glimt av deras underbara formation.
Mystiska glaciärer
2015, när rymdstationen New Horizons flög förbi Pluto som en del av NASA: s New Frontiers-program, upptäckte forskare fantastiska strukturer av isig metan som stiger högt över dvärgplanets ekvatorn. Deras höjd matchar höjden på den genomsnittliga New York-skyskrapan.
Forskare är extremt förbryllade över sådana konstiga strukturer. Istället för att frysa på Plutos yta i form av ett vanligt istäcke bildar metan ojämna och höga åsar. Varför är det så här?
Kampanjvideo:
Svårt klimat
Svaret ligger i det svåra klimatet på den avlägsna dvärgplaneten: det visade sig vara mycket mer komplext och dynamiskt än astrofysiker antog.
Det visar sig att Pluto inte alltid är ett kallt is- och stenblock. Periodvis värms planeten upp och svalnar sedan, denna process upprepas om och om igen under miljontals år. Plutos uppvärmningsprocess gör att metan inte bara fryser på ytan utan också bildar konstiga isryggar. Denna process kallas sublimering när snön förvandlas till ånga utan att vidröra planetens yta.
På marken
Miniatyrversioner av sådana åsar finns på jorden. Dessa är kalgasporer, eller "angrande munkar". Sådana åsar av isnålar från 6 till 30 meter i höjd bildas på höga glaciärer, i ekvatorregionen, där direkt solljus, torrhet och låga temperaturer skapar förutsättningar för cyklisk ablation - nästan samtidig upptining och frysning av is.
På Pluto kan sådana metanformationer bara vara möjliga om planeten tidigare var betydligt varmare än den är nu.
Hoppas Chikanchi
