Svalor, titmice och många andra insektsätande fågelarter har minskat kraftigt de senaste åren i USA och Kanada på grund av att bekämpningsmedel och gödselmedel förstörde deras matförsörjning. Detta är slutsatsen från ekologer som publicerade en artikel i tidskriften Condor: Ornitological Applications.
”Gräsmarker blir de mest utsatta ekosystemen på jorden, eftersom deras rika jord är perfekt för att expandera jordbruksmark. Bekämpningsmedel och gödningsmedel används mer och mer, vilket i hög grad påverkar djurens liv. Redan kan vi säga att fåglar som lever i naturliga ängar känner sig mycket bättre än sina motsvarigheter från åkrarna, säger Dave Shutler från Acadia University (USA).
Forskare identifierar de fem största massutrotningarna av arter i livets historia på jorden. Det mest betydelsefulla anses vara den "stora" Perm-utrotningen, när mer än 95% av alla levande varelser som bor på planeten försvann, inklusive bisarra odjursköttätare, nära släktingar till däggdjursförfäder och ett antal marina djur.
För två år sedan meddelade ekologer att nu en ny, sjätte massutrotning av djur äger rum på jorden. Enligt deras beräkningar försvann ungefär två arter däggdjur vart hundra år för varje tio tusen djurarter som fanns vid den tiden under epoken före antropocen - det mänskliga århundradet. Under det senaste århundradet och det nuvarande århundradet har antalet ökat 114 gånger.
De första offren för denna utrotning, som ekologer från University of Saskatchewan (Kanada) har funnit, kan vara vanliga svalor och andra vanliga insektsätande fåglar som bor i närheten av jordbruksfält och vilda ängar i Nordamerika.
Forskare kom till denna slutsats genom att studera kosten och observera tillväxten av kycklingar från flera hundra trädsvalor (Tachycineta bicolor) som bor i södra Alberta och på andra håll i Kanada. De var intresserade av om kosten för fåglar som bor nära bondens åkrar och i avlägsna hörn av naturen, orörd av människan, är annorlunda.
Enligt Christy Morrissey, en av observatörerna, förväntade forskarna inledningsvis att kosten av "fält" och "skog" svalor skulle vara mycket annorlunda. I naturen föredrar dessa fåglar att äta vattenlevande insekter som lever i träsk och översvämmade ängar, medan plogade åkrar bör domineras av "land" skadedjur.
Morrissey och hennes kollegor testade om detta faktiskt var fallet genom att fånga dussintals fåglar och mäta proportionerna av syre, kväve och kolisotoper i deras blod. Deras förhållande, som forskare förklarar, beror direkt på miljön där svalarnas mat "växte", vilket gör det möjligt att exakt avslöja deras kost.
Kampanjvideo:
Till forskares överraskning åt båda grupperna av fåglar ungefär samma uppsättning insekter, som dominerades av arter av akvatiska leddjur. Anledningen till detta, som efterföljande observationer visade, var att fåglar sällan jagade på odlade åkrar, även om de bodde bredvid dem och föredrog att få mat från flodernas stränder, sjöar och andra vattendrag.
Detta påverkade svalornas tillstånd negativt - de var tvungna att göra mer ansträngningar för att söka efter mat, vilket resulterade i att deras egen vikt och kycklingernas massa var märkbart lägre än normalt.
Sådana förändringar i deras liv, enligt ekologer, förknippade med bekämpningsmedel och förstörelse av ängsekosystem, kan vara en av anledningarna till den kraftiga nedgången i antalet amerikanska insektsätande fåglar de senaste åren.
