Denna möjlighet kommer med lanseringen av James Webb.
Generellt handlar konversationen om följande. Efter att ha observerat Kepler, som dog i Bose, bestämde astronomer att det finns planeter på storleken på jorden i den bebodda zonen i vår galax i storleksordningen trettio miljarder. Därför uppstod följande fråga i full höjd: hur man kan skilja potentiellt bebodda miljarder från de som faktiskt är bebodda?
Sara Seager från Massachusetts Institute of Technology (USA), som började gräva i den här riktningen, fann att svaret på frågan är mer komplicerat än vi skulle vilja.
Falska signaler
Det verkar som om allt är enkelt: metan, ozon och syre (liksom fri fluor, om någon) kommer troligen inte att finnas i betydande mängder i planetens atmosfär i den beboeliga zonen om det inte finns något liv där. Ultraviolett ljus, oxidationsprocesser av stenar - allt detta lämnar helt enkelt inget utrymme för de nämnda gaserna.
Men här är en försiktighet: det finns metan på Saturnus måne Titan, men det verkar inte finnas något stormigt liv.
Och ännu värre. Solljus bör göra acetylen från molekylerna i "titan" atmosfären - mycket acetylen. I praktiken finns inte acetylen, vilket får vissa att säga: det betyder att det finns liv där.
Kampanjvideo:
Fru Siegers team försökte beräkna hur livet borde vara, som kan äta all acetylen. Det visade sig att Titan skulle täckas med ett jämnt lager av levande varelser, och tjockleken på sådana varelser i genomsnitt bör vara lika med en och en halv meter. Under tiden är havet, den steniga ytan och olika strömmar synliga på Titans yta. Tvärtom, det finns inga titaner smorda med ett och ett halvt meter lager. Vem äter acetylen? Sarah Siegers team tror att geologisk aktivitet på Saturnusmånen kan göra detta.
Å andra sidan kan vi inte bara hitta spår av liv i atmosfären på andra planeter när det inte finns, utan också tvärtom, misslyckas med att märka något liknande under våra näsor.
Det handlar om vår kolchauvinism, vänner. Vi räknar omedelbart ut vilken typ av gaser (på jorden) som kan "skapa", och därför tror vi att utlänningar, som vi, periodiskt avger metan och allt annat. Och om huvudkomponenten i atmosfären på planeten är väte och livets kemi i allmänhet är annorlunda?..
Livet finns i världar med en vätgasatmosfär
Men det finns en metod. Efter att ha drivit ut många modeller av atmosfärer som liknar gasjättarna i sammansättning, fann forskarna att klormetan, dimetylsulfid och kväveoxid skulle vara onaturligt där. Dessutom är varje betydande främmande liv under förhållandena i den lokala kemin helt enkelt skyldig att skapa stora mängder av dessa ämnen. Men deras bildning som ett resultat av geologisk aktivitet, särskilt på en gång, är orealistisk.
Hittills, tyvärr, atmosfärens sammansättning är känd för oss endast för ett mycket begränsat antal jättexoplaneter, dessutom unga, vilket gör chanserna att det finns liv där tveksamt. Men enligt författarnas beräkningar kommer lite tur och idrifttagning av James Webb-rymdteleskopet 2018 att göra det möjligt för oss att se dessa spår, liksom tecken på "mer markbunden" liv i form av syre, ozon och metan, på ett antal planeter.
