När Gloria Ramirez togs in på sjukhuset och vårdpersonalen började behandla henne, märkte sjuksköterskorna att hennes kropp utstrålade en konstig lukt och började sedan svimma på ett konstigt sätt.
Gloria Ramirez var en vanlig kvinna som bodde i Riverside, Kalifornien med sin man och två barn. Pastor Brian Taylor kallade den här kvinnan en vän till alla hon träffade på vägen, och en joker som gav glädje åt dem som var omkring henne.
Men allt förändrades den 19 februari 1994, då Gloria Ramirez togs in på Riverside General Hospital. Hon hade snabb hjärtfrekvens och blodtrycksfall. Kvinnan kunde knappt andas och svarade på frågor med osammanhängande meningar.
Ovanligt fall
För att göra detta fall ännu mer ovanligt bör det noteras att kvinnan bara var 31 år gammal. Ramirez fick diagnosen livmoderhalscancer i slutstadiet, vilket förklarade hennes försämrade hälsa.
Läkare och sjuksköterskor vidtog omedelbart alla åtgärder för att försöka rädda hennes liv. De följde procedurerna så nära som möjligt och injicerade henne med droger för att få patienten ur den kritiska situationen, men ingenting fungerade.
Kampanjvideo:
Blodprov
När sjuksköterskorna tog bort kvinnans skjorta för att applicera defibrillatorn märkte de en konstig oljig glans på hennes kropp. Sjukvårdspersonalen noterade också att det kom en vitlökslukt från patientens mun. Sedan tog sjuksköterskorna blod från hennes ven, som skickades till laboratoriet för analys. Hennes blod luktade som ammoniak och konstiga partiklar i en onaturlig färg hittades i det.
Läkaren tittade på blodprovet och kom överens med sjuksköterskorna i tjänst: något är fel med patienten, och detta tillstånd har inget att göra med hjärtsvikt.
Plötsligt svimmade en av sjuksköterskorna. En annan sjuksköterska har svårt att andas. Den tredje sjuksköterskan förlorade medvetandet och när hon vaknade kunde hon inte röra armar eller ben.
Vad hände?
Totalt sex personer kunde inte hjälpa Ramirez eftersom de hade konstiga symtom som på något sätt var relaterade till patienten. Symtomen varierade från svimning och andfåddhet till illamående och till och med tillfällig förlamning.
Ramirez dog samma natt. Även efter patientens död var sjukhusmiljön fortfarande hektisk. Specialtjänsten anlände i skyddsdräkter. Hon sökte hela sjukhusets lokaler för att hitta källan till giftgasen, men ingenting hittades.
Teamet placerade sedan kroppen i en förseglad aluminiumbehållare. Obduktionen utfördes tidigast en vecka senare och i ett specialrum där obduktionsteamet utförde sitt arbete i kostymer som en försiktighetsåtgärd.
Pressen kallade Ramirez för”Toxic Lady” eftersom ingen kunde komma nära kroppen utan att möta ett medicinskt problem. Men ingen kunde påpeka den slutliga orsaken till fenomenen även efter hennes död.
Tre obduktioner
Tjänstemän utförde tre obduktioner. Sex dagar efter hennes död, sedan sex veckor och igen precis före hennes begravning.
En grundligare obduktion utfördes den 25 mars, mer än en månad efter Gloria Ramirez död. Forskargruppen drog slutsatsen att hennes kropp innehöll ämnen som tylenol, lidokain, kodein och tigan.
Tigan är ett illamående läkemedel och bryts ner i aminer i kroppen. Aminer är relaterade till ammoniak, vilket kan förklara ammoniaklukt i Ramirez blodprov.
I toxikologirapporten anges att stora mängder dimetylsulfon hittades i blod och vävnader. Dimetylsulfon finns faktiskt i människokroppen eftersom det bryter ner vissa ämnen. När ämnet kommer in i kroppen försvinner det snabbt med en halveringstid på bara tre dagar. Det var dock så mycket av det i Ramirez kropp att det fortfarande var registrerat även sex veckor efter hennes död.
Tre veckor senare, den 12 april 1994, meddelade länstjänstemän att Ramirez död utlöstes av hjärtsvikt samt njursvikt orsakad av livmoderhalscancer i slutstadiet. Ramirez fick diagnosen cancer sex veckor före sin död.
De ovanliga ämnena i hennes blod var för små för att förklara hennes död, även om hennes kropp hade förhöjda nivåer av ammoniak och dimetylsulfon. Det tog länsledare två månader att tillåta att kroppen begravdes utan att skada hälsan hos människorna runt omkring.
Var sjukhuspersonalen fel?
Kvinnans familj blev upprörd. Hennes syster skyllde sjukhuspersonalens död. Trots att överträdelser har noterats bakom behandlingsobjektet tidigare, hittades inget under utredningen som tyder på att de rätta förhållandena inte observerades på sjukhuset.
Efter månader av utredning drog tjänstemän slutsatsen att sjukhuspersonalen led av överdriven stress och en massiv sociogen sjukdom orsakad av lukt. Med andra ord var det masshysteri.
Stanken orsakades av DMSO-kräm i sin något utspädda och mindre toxiska form
Ramirez täckte sin hud från topp till tå med grädde och använde produkten som en möjlig behandling för avancerad livmoderhalscancer. Men tillbaka 1965 visade sig DMSO-kräm vara giftig.
Anledningen till att använda det giftiga ämnet Ramirez var att forskning i början av 1960-talet fick läkare att tro att DMSO kunde lindra smärta och minska ångest. Idrottare gnuggar till och med DMSO på huden för att lindra muskelsår.
Sedan visade en studie på möss att DMSO kunde minska kvaliteten på din vision. Användningen av DMSO har minskat.
Clandestine användning av medel
DMSO användes senare informellt som en behandling för många typer av sjukdomar. I slutet av 1970-talet var det enda sättet att få detta ämne genom att köpa avfettningsmedel från hårdvaruaffärer. DMSO-ämnet som finns i avfettningsmedel var 99% rent, i motsats till den mindre koncentrerade formen som fanns i muskelkrämer på 1960-talet.
Forskare har observerat vad som händer med DMSO när det utsätts för syre. Ämnet omvandlas till dimetylsulfat. Dimetylsulfat verkar annorlunda än dimetylsulfon.
Dimetylsulfatångor angriper celler i ögon, lungor och mun. När denna ånga kommer in i kroppen kan den orsaka kramper, delirium och förlamning. Av de 20 symtomen som den medicinska personalen rapporterade den kvällen motsvarar 19 av dem de som utsattes för dimetylsulfatångar.
Sjukvården led inte av masshysteri eller stress. Han led av dimetylsulfatförgiftning.
DMSO-krämens sammansättning kan förklara alla manifestationer som läkare märkte på Ramirez hud. Han förklarar också vitlökens lukt från patientens mun. Den mest troliga förklaringen är att Ramirez, eller "Toxic Lady" som hon heter smeknamnet, använde DMSO för att försöka lindra cancervärk.
Gloria Ramirez familj förnekade dock att hon använde DMSO. Oavsett prisma genom vilket människor tittar på detta fall är resultatet sorgligt. En ung kvinna fick reda på att hon hade cancer för sent för att göra något åt det. När medicinsk vetenskap inte hjälpte henne, vände hon sig till ett arkaiskt ämne för att försöka få lättnad.
Gloria Ramirez smeknamn är trots allt den sista sorgliga anteckningen i hennes liv.
Maya Muzashvili
