Sommaren 2001 regnade det upprepade gånger med röda droppar i cirka två månader över den indiska delstaten Kerala (detta är den södra spetsen av den indiska subkontinenten). Lokaltidningar skrev ut korrespondentanteckningar och läsarbrev överraskad av det ovanliga fenomenet. Färgen på vattnet som faller från himlen varierade från rosa till ljusrött, jämförbart med blodets färg.
Partiklar som färgade regnvatten i södra Indien. Bilden togs under ett mikroskop med en förstoring av 1000 gånger.
Cellerna i trentepolia-algerna är ordnade efter varandra och bildar trådar.
Fysikern Godfrey Louis, som arbetar vid University of Kottayam, Indien, och hans student Santosh Kumar har samlat in mer än 120 sådana rapporter från tidningar och andra källor och många prover av ovanligt regnvatten från olika delar av staten. Genom att placera dropparna under ett mikroskop såg de i vattnet vad som gav den en röd färg: många rundade röda partiklar med en diameter på 4-10 mikrometer, i en milliliter - cirka nio miljoner. Genom att avdunsta flera prover fann forskarna att det finns cirka hundra gram rött sediment per kubikmeter vatten. Enligt Louis uppskattningar föll ungefär fem millimeter regn per kvadratkilometer av det område som påverkas av regnet under flera dussin avsnitt som beskrivs i lokala tidningar. Detta är 500 tusen kubikmeter vatten, det vill säga 50 ton rött damm.
Är det verkligen damm? Vindblåst fin sand transporteras ibland över långa sträckor. Det kan också vara rött. I juli 1968, i södra England, föll den röda fina sanden från Sahara ut med regn. Damm från Sahara bärs ibland av vinden över Atlanten och in i Amerika. Men enligt Louis kan överföringen från vissa avlägsna områden uteslutas, eftersom vädret och vindriktningen förändrades mer än en gång under de två månaderna som de röda regnen föll.
Under mikroskopet ser de röda partiklarna inte ut som sand, utan som några biologiska föremål som celler eller sporer, rundade, med ett konkavt centrum och en tjock vägg. Kemisk analys visade närvaron av 50% kol och 45% syre (i vikt) med små mängder natrium och järn, vilket liknar sammansättningen av levande celler. Tvättas de röda partiklarnas sporer av någon form av svamp eller pollen av träd och tak av regnvatten? Det är uteslutet: rött vatten ackumuleras också i hinkar i öppna områden, långt från träd och byggnader. Dessutom finns kitin i svampens sporer, som i svamparna själva, men det hittades inte i partiklarna av rött regn.
Godfrey Louis lade fram en oväntad hypotes: rött regn är förknippat med en meteorexplosion i den övre atmosfären över Kerala.
Tidigt på morgonen den 25 juli, några timmar före det första "blodiga" regnet, hörde invånarna i Kottayam och dess omgivning ett högt smäll. Glaset i fönstren darrade. Enligt en undersökning bland dem som hörde explosionen flög meteorn från norr till söder och exploderade över staden. Louis föreslår att det var ett fragment av någon komet som bar utomjordiska mikroorganismer. Några av dem föll i atmosfärens nedre lager och föll till jorden med regnvatten.
Kampanjvideo:
Hans djärva hypotes passar in i kanalen för den så kallade panspermiahypotesen, enligt vilken liv inte har sitt ursprung på jorden, utan någonstans i rymden och i dess primitiva former av vissa sporer eller embryon under påverkan av ljustryck vandrar evigt genom universum på meteoriter, kometer, eller helt enkelt som en del av interstellärt damm. Så dessa tvister hamnade på vår planet, där utvecklingen började under gynnsamma markförhållanden, som gradvis kom ner på människan. Panspermihypotesen bildades på 1800-talet, den stöddes av många framstående forskare, till exempel Svante Arrhenius och Hermann Helmholtz. Då var det redan känt att vissa lägre organismer kan uthärda vakuum och kyla under lång tid i ett tillstånd av upphängd animation, nära absolut noll, men vetenskapen visste ännu inte något om hård kosmisk strålning. Det är sant att de få anhängare av panspermi idag hävdaratt i meteoritens tjocklek, under skydd av dess material, kan särskilt resistenta mikroorganismer överleva.
Vilka andra alternativ kan du föreslå? Ändå kan det inte helt uteslutas att dessa är sporer av vissa alger, pollen, några okända markmikroorganismer. Långt ifrån all jordens flora och mikroflora har studerats, särskilt i Indien.
Den konkava mittdelen av de rundade formationerna och den röda färgen är karakteristiska för erytrocyter från däggdjur. Men 50 ton röda blodkroppar per kvadratkilometer är för mycket. För att inte tala om det faktum att röda blodkroppar förstörs helt i regnvatten efter några minuter: för att bibehålla sin integritet behöver de en saltlösning med samma koncentration som blodplasma. Spektrometri av de mystiska röda partiklarna i det optiska området visade att de absorberar ljus med en våglängd på 505 nanometer starkast och det finns fortfarande en liten absorptionstopp vid 600 nanometer. Vanligt hemoglobin med syre fäst vid det ger maximal absorption vid 575 och 540 nanometer, och hemoglobin berövat syre har ett absorptionsband - cirka 565 nanometer. Så om partiklarna av "blodigt" regn ändå är erytrocyter, så är de inte det vanliga jordiska hemoglobinet.
Experter vid den tropiska botaniska trädgården i Kerala säger att det kan vara en spore av de markbundna mikroskopiska algerna trentepolia som är vanliga i Indien. Färgen på cellerna i trentepolia ges av ett pigment som karoten. Alger bildar en röd eller gul pulverbeläggning på barken av tropiska regnskogsträd. Detta antagande kan bekräftas eller motbevisas genom att jämföra DNA. En analys utförd i England, vid universiteten i Sheffield och Cardiff, avslöjade DNA i de mystiska partiklarna, men det har ännu inte varit möjligt att reproducera det genom polymeraskedjereaktionsmetoden för att studera det mer detaljerat.
I allmänhet verkar ett jordiskt ursprung för rött regn mer sannolikt. Men även då uppstår frågan - var kom en sådan mängd alger upp i himlen? Är det verkligen möjligt att en tornado selektivt skulle ta bort från barken på träd och bara höja alger i himlen utan att fånga några bitar av själva barken eller kronans löv?
