På en gata i en lugn grön stad i patriarkala England har nio barn med allvarliga avvikelser redan fötts. Man misstänkte att deras mammor hade förgiftats med herbicider.
Nu är nästan alla gravida kvinnor i Northfleet, Kent, rädda för att föda en baby som diagnostiseras med en fosterskada som kallas gastroschisis. Det orsakar avvikelser i utvecklingen av inre organ även i det ögonblick då barnet är i livmodern. Under normala förhållanden finns gastroschisis hos ett av 7 000 barn.
Men i Northfleet har sjukdomen blivit något av en lokal förbannelse. Staden ligger mitt i naturen, bland grönska av översvämmade ängar och skogar. De som har varit här kan inte ens tänka på förgiftning eller dålig ekologi. Icke desto mindre visar lokala mödrar fotografier av sina barn till journalister som har anlänt från London, från de första dagarna i deras liv, föll i läkarnas händer och hamnade på intensivvård. Alla diagnostiseras med gastroschisis, där tarmarna inte växer från insidan utan från utsidan av kroppen. Synen är inte för svag i hjärtat.
Alla nio familjer bor på samma lugna, gröna gata i England och inte alls i centrum av Tjernobyl. Det finns för många fall av gastroschisis för en enda gata för en enkel tillfällighet, så lokalbefolkningen har redan sin egen version. Man talar om förgiftning med en herbicid som kallas atrazin, som dödar ogräs. Även om användningen av detta ämne förbjöds inom EU 2004 registrerades en ökad koncentration av atrazin i fält mindre än en kilometer från Northfleet 2008.
År 2010 drog forskare från University of Washington slutsatsen att kvinnor som bor mindre än 25 kilometer från de områden som behandlas med atrazin löper större risk att föda en baby med gastroschisis. Och här i Kent ser vi en levande bekräftelse på detta.
