Vill du göra ett bättre jobb eller fatta ett bättre beslut? Då måste du träna din hjärna.
När de forntida egyptierna balsamerade sina avlidna härskare för att förbereda dem för nästa liv bearbetade de hjärtat noggrant och lade tillbaka det i kroppen medan hjärnan kastades. En pinne fördes in i näsan, hjärnan rördes om till ett grumligt tillstånd för att sedan dra ut den ur huvudet. Hjärnan ansågs vara värdelös.
Nu, tusentals år efter att egyptierna gjorde faraoner till zombier, vet vi att vi inte skulle vara oss själva utan våra hjärnor.
Det finns flera organ som vi kan leva utan, vi kan ersätta hjärtat eller njuren och fortsätta leva med nya organ.
Men en hjärntransplantation är omöjlig att genomföra, även om tekniska medel uppträder för detta över tiden. Om din hjärna transplanteras i en annan kropp kommer hela din personlighet att följa.
Kroppen kommer inte att få en ny hjärna, men hjärnan kommer att få en ny kropp. Hjärnan är ditt enda oersättliga organ.
Bli arg eller räkna till tio
Kampanjvideo:
För 400 år sedan skrev Descartes sitt berömda "I Think, So I Exist." Den kartesiska förbindelsen mellan hjärna och själ förstärktes senare av hjärnforskning och återspeglas i våra lagar: om din hjärna är död är du död.
Men detta uttalande uppfattas fortfarande av många som konstigt, som om tankar, känslor och personlighet är något abstrakt och mystiskt, något som inte är relaterat till kroppen.
Utan att gå in på definitionen av "själ" vet vi ändå att personlighet, känslor och andra egenskaper som traditionellt betraktas som "min essens" är resultatet av hur vår hjärna fungerar.
Är du explosiv eller har du kontroll över dig själv?
I hjärnans temporala lob finns ett centrum för ilska och rädsla som kan få oss att förbanna i närvaro av barn. Men vi har också en frontlob som kan stoppa oss och få oss att räkna till tio.
Om du kan träna dig själv för att styra känslorna längs hjärnbarkens periferiska väg, kan du fokusera på att trösta ett sjukt barn, snarare än att skrika på saliven på lädersätena i bilen.
Om hjärnan är skadad
Personligheten kommer att förändras om hjärnan skadas. Om lillhjärnan upphör att fungera förlorar vi kontrollen över alla impulser och går okontrollerat från att gråta till skratt. Om parietalloben upphör att fungera kommer vi att glömma vårt namn och vår kropp kommer att bli en främling för oss.
Din personlighet är i din hjärna
Vi hjärnforskare har idag kommit in i ett område som tidigare helt dominerades av filosofer, vi har blivit deltagare i debatten om vad "jag" är och vad det innebär att vara "dig själv".
Under tiden måste inte bara filosofer utan också många andra öppna ögonen för vad vi kan se genom att studera hjärnan. Vi måste alla göra detta. Hur kan vi förstå oss själva om vi inte kan förstå vår egen hjärna? När allt kommer omkring är vår hjärna oss, vår själva väsen, jag själv.
Det mentala är fysiskt
Din personlighet är en kombination av ett unikt ärftligt ämne och unika upplevelser som har lett till nervcellernas unika kopplingar i hjärnan. Sjukdomar som påverkar våra känslor eller personlighetsdrag brukar kallas psykiska sjukdomar. På det här sättet. en skarp linje upprätthålls mellan det fysiska och det mentala.
Men personligheten i sig och personlighetens psykiska störningar är fysiska fenomen. På samma sätt är känslor och så kallad psykisk sjukdom också fysiska fenomen.
Definitionen av depression som en psykisk sjukdom är till exempel föråldrad och vilseledande.
När humöret förändras, gör hjärnkemi det också. En stämningsförändring betyder en förändring i den del av hjärnan som är aktiv, förbindelserna mellan nervcellerna som används och signalämnet som frigörs mellan nervcellerna. Allt detta är fysiska förändringar.
Att förstå detta är viktigt för att fastställa hur man bäst behandlar depression. Bara för att depression är en fysisk förändring i hjärnan betyder inte att du inte kan bli av med den. Konversationsterapi och strategier för att hantera svåra tankar utöver medicinering får hjärnan att bete sig annorlunda.
Träna din hjärna varje dag
Att lära känna hjärnan hjälper dig att se ett diagram över hur du kan agera på den vid sjukdomar som depression och i helt normala vardagssituationer. Det kan till exempel vara till hjälp att lära sig att hjärnan tenderar att gynna kortsiktiga vinster jämfört med långsiktiga.
Om du vill få jobbet gjort är det bra att lova din hjärna en belöning då och då.
Har du inte tillräckligt med tid på vardagar för att noggrant läsa en bra bok? Men vet du att du måste börja träna?
Ladda sedan ner den här boken i en e-ljudbok och lyssna på den under din träning, så får du en omedelbar "belöning". Detta betyder att du samtidigt pumpar dopamin, belöningsämnet, i din hjärna.
Orienteringsförmåga är ditt interna GPS-system
Gör du ofta misstag, väljer du alltid fel väg och mer än någon annan vill ha ett fungerande GPS-system inuti dig?
Detta GPS-system finns redan i din hjärna, förmågan att orientera kan tränas.
Om du använder det lite mer, och systemet installerat i din mobiltelefon lite mindre, blir du gradvis den som kombinerar kardinalpunkterna och orienteringspunkterna i terrängen till ett system och omedelbart hittar vägen. Detta kommer också att leda till en ökning av hjärnans del.
Londons taxichaufförer, som måste lära sig att köra utan GPS, har registrerat en ökning av sitt "orienteringsfält" i hjärnan.
Bara för att tankar, personlighet och andra egenskaper finns i hjärnan betyder inte att vi inte kan förbättra eller förändra oss själva. Aldrig tidigare har vi vetat så mycket om hjärnan som nu. Och ju mer vi vet, desto mer kan vi påverka det.
