Långt österut, i den avlägsna kinesiska Taklamakan-öknen, hundratals kilometer från närmaste bosättning, sticker trästavar ut från sanden och pekar på en gammal kyrkogård, som experter uppskattar är nästan 4000 år gammal.
Kyrkogården ligger mitt i livlösa sanddyner, och under de senaste årtusendena har träplankor märkbart slitits av starka vindar, även om de faktiskt en gång var de dödas gravstenar här. Torra somrar och kalla vintrar hjälpte till att hålla dessa forntida kroppar i så gott skick att deras ansiktsdrag fortfarande kan urskiljas. En av mumierna som hittades fick till och med det mycket smickrande smeknamnet "Beauty of Xiaohe" eftersom hon uppenbarligen var en mycket attraktiv kvinna under sin livstid. Den här flickans kropp mumifierades så bra att ögonfransarna fortfarande bevaras framför ögonen.
Den antika kinesiska kyrkogården upptäcktes i början av 1900-talet av en lokal jägare som heter Ordek. Uyghur-jägaren undersökte just den hårda öknen när han plötsligt kom över en "skog" av vedstavar, strödda med mänskliga ben och forntida religiösa artefakter. Ordek bestämde att spöken bor här och skyndade sig iväg och återvände aldrig till denna plats. Årtionden senare anlände den svenska utforskaren och arkeologen Folke Bergman till regionen på jakt efter forntida ruiner i samband med den legendariska sidenvägen, och lokalbefolkningen rådde honom att vända sig till Ordek för att få hjälp. Jägaren förklarade för forskaren hur man hittar den antika kyrkogården, men själv vägrade han åka dit igen, av fruktan för andar. Bergman lyckades hitta denna plats, och han fick smeknamnet Ordek Necropolis efter Uighur-upptäckaren.
En svensk arkeolog har hittat nästan ett dussin mumier och cirka 200 artefakter här. Bergman lämnade en detaljerad beskrivning av sina fynd i ett arbete med titeln Arkeologisk forskning i Xinjiang, särskilt i Lop-nor-regionen (Arkeologiska undersökningar i Sinkiang, särskilt Lop-nor-regionen). Den här boken finns online i digitalt format. I sitt arbete noterade Bergman kistornas ovanliga form, som liknade inverterade båtar. Tydligen placerades de döda i kistor, täcktes med oxar och begravdes i sanden tillsammans med halmkorgar fyllda med vete och andra korn. Sedan fastnade träpinnar i marken. Enligt Bergman var hela kyrkogården strödda med träfigurer av människor och brädor som liknade åror eller spader.
Den gamla kyrkogården glömdes praktiskt taget tills de kinesiska arkeologerna återvände hit i början av 2000-talet. Under denna expedition upptäckte östliga forskare att Bergmans fynd var mycket mer framstående än alla tidigare trodde. Arkeologer har hittat hundratals kroppar begravda under 5 olika lager jord, inklusive praktiskt taget intakta mumier, som visade sig vara de äldsta och bäst bevarade mänskliga resterna i hela Tarim-bassängen.
”Aldrig tidigare och ingenstans i världen har så många mumier hittats på ett ställe”, säger Idelisi Abuduresule, ledande forskare och chef för Xinjiang Institute for Cultural Relics and Archaeology.
Kampanjvideo:
Kinesiska arkeologer har också hittat ett stort antal sniderier av människor och djur, små trämasker och snidade könsorgan från män och kvinnor. Alla dessa resultat gjorde det möjligt för forskare att se in i den mystiska världen från det förflutna, höljd i en speciell atmosfär av forntida kulter och ritualer. Enligt Idelisi Abuduresel är Xiaohe-gravens rika kulturarv bokstavligen ojämförlig, för ingen annanstans i hela världen har något liknande hittats.
Ordeknekropolen hette senare officiellt Xiaohe-kyrkogården efter närmaste torra flod, men arkeologer föredrar att kalla denna plats för liten flodkyrkogård nr 5.
Det mest intressanta med den här platsen är att även om en gammal kyrkogård ligger i Kina, visade kropparna tydligt kaukasiska drag (långa näsor, ljusbrunt och till och med rött hår). Genetisk analys visade att på moderns sida kom förfäderna till Xiaohe-mumierna till dessa länder, både från Östasien och västra Eurasien, och på fadersidan var de helt européer.
Arkeologer tror att före detta folks utseende i Tarim-bassängen för cirka 4000 år sedan bodde deras förfäder i Europa och Sibirien. När dessa människor anlände till den moderna autonoma regionen Xinjiang Uygur, var sjön Lobnor i Tarimdepressionen redan nästan torr. De främmande människorna lyckades knappt mötas och år 400 e. Kr. torkade lokala floder och sjöar helt och lämnade endast en livlös öken och en gammal kyrkogård.
