Det sägs ofta att genom innovationer inom vetenskap, medicin och jordbruk har människor blivit mästare på sitt biologiska öde. Mänskligheten har fått kontroll över sin egen utveckling och eliminerat de flesta orsakerna till död och lidande som våra gamla och inte alltför avlägsna förfäder upplevt.
Bekämpa hunger
Vi har eliminerat hunger och matbrist i de flesta delar av världen. Idag har vi tillgång till en enorm mängd livsmedelsprodukter av hög kvalitet. Maten som tidigare bara fanns säsongsmässigt finns nu på våra bord året runt.
Att bli av med sjukdomar
Människor har tämjt många dödliga sjukdomar med antibiotika och till och med utrotat några av dem helt genom vaccination. Även om vi åldras och vår kropp ofta slits ut har vi många möjligheter att läka den och till och med ersätta vissa organ med konstgjorda.
Kampanjvideo:
Preventivmedel
Människor kan kontrollera sin egen fertilitet och bestämma om de ska få barn eller inte, även när de upprätthåller ett aktivt sexliv. Om vi vill kan vi skjuta upp barnens födelse tills vi är redo för det, både ekonomiskt och emotionellt. Därför bestämmer många människor först att bygga en karriär och först därefter skapa en familj och uppfostra barn.
Många av oss kan välja när och med vem vi ska gifta oss. Nu finns det en möjlighet att starta en familj med en person från alla delar av planeten, och inte bara med kamrater som bor i grannskapet. Dessutom har många människor kunnat gifta sig med medlemmar av samma kön.
Ökad livslängd
Vi har utvidgat livslängdsgränserna avsevärt: fler lever mycket längre än någonsin tidigare. Över hela planeten kommer antalet hundraåringar bara att öka varje år.
Överbefolkning
Och med alla dessa förändringar i kultur, hälsa, näring och förväntad livslängd har befolkningen ökat kraftigt under det senaste århundradet. Det tog hundratusentals år för befolkningen att växa till en miljard människor, men vid mitten av förra seklet fanns det redan två och en halv miljard. Dessutom finns det spekulationer om att denna lilla blå planet i mitten av det tjugoförsta århundradet kommer att ha nästan 10 miljarder människor.
Påverkan på utvecklingen av andra arter
Vi skriver inte bara om vår egen framtid, utan vi påverkar också utvecklingen av miljontals andra arter. Först och främst har mikrobiomen i våra kroppar förändrats avsevärt på grund av införandet av nya livsmedel och läkemedel i kosten. Vi påverkar också många arter genom förorening, avskogning och överexploatering av naturen.
Vilken inverkan kan alla dessa förändringar ha på vår framtid som art? Vad blir den fortsatta utvecklingen av vår utveckling?
Val av inverkan
Genetiker har hittat direkta bevis för att våra val kan ha en djupgående inverkan på utvecklingen av hela befolkningen och i slutändan vår art.
Det finns några slående exempel på denna situation. Det visar sig att både kvinnor och män i många samhällen nu beslutar att få sitt första barn i en tidigare ålder. Andra studier har visat att kvinnor är i en senare ålder vid födelsen av sitt sista barn i vissa preindustriella grupper. Samtidigt har åldern vid klimakteriets början i vissa postindustriella populationer ökat betydligt.
Andra studier har dock visat att kvinnor blir betydligt högre i minst en preindustriell grupp, men deras tillväxt minskar i postindustriella grupper.
Trenden mot tidig pubertet med mindre kroppsstorlekar kan bero på den kraftiga nedgången i ungdomsdödlighet som ett resultat av förbättrad hygien, hälso- och sjukvård och medicinsk vård.
Modern utveckling genom forskarnas ögon
En intressant studie som publicerades i år av ett team av forskare under ledning av Yair Field vid Stanford University tittade på DNA som lagrats i UK10K-projektet för att leta efter tecken på den senaste utvecklingen av människor som bor i Storbritannien.
Teamet undersökte förändringar som sträckte sig över de senaste 2000 åren och fann bevis för evolution i tre viktiga gener.
För det första har det skett förändringar i gener för laktas eller de som är förknippade med en persons förmåga att smälta mjölk och andra mejeriprodukter.
Det visade sig att mjölktoleransen har ökat under de senaste tusen åren i Storbritannien, möjligen tillsammans med en ökad mjölkkonsumtion.
Förändringar har också inträffat i HLA-generna, som spelar en viktig roll i det mänskliga immunsystemet. Medan den möjliga orsaken fortfarande är oklar, kan det bero på den ökade exponeringen för smittsamma sjukdomar på grund av det stora antalet invandrare som romarna som bosatte sig i Storbritannien för cirka 2000 år sedan och många grupper efter dem.
Men mest överraskande var upptäckten att generna som är ansvariga för blont hår och blå ögon har varit dominerande under de senaste två årtusenden. I det här fallet verkar det som om sexuellt urval snarare än naturligt urval ökade antalet personer som bär generna för denna kombination.
I Storbritannien verkar det åtminstone som män verkligen föredrar blondiner, ja, åtminstone de senaste 2000 åren.
Denna typ av forskning visar långt ifrån att vara esoterisk, hur de beslut vi fattar om livsstil, mat och kompisval kan få långsiktiga konsekvenser för vår utveckling.
Det är därför vi verkligen behöver tänka på konsekvenserna av våra moderna livsstilar och de djupa förändringar vi gör på planeten, som alla kan påverka vår utveckling.
Anna Pismenna
