På 1950-talet höll Los Angeles massiva protester mot den smutsiga luften i staden. Smog över amerikanska städer tillskrivs främst fordonsutsläpp och intensifierades under de följande decennierna, tills USA: s miljöskyddsbyrå (USEPA) skapades 1970 och U. S. Clean Air Act antogs, som därefter reviderades flera gånger och raffinerad. Som ett resultat av dessa åtgärder har luftkvaliteten förbättrats avsevärt sedan 1970- och 1980-talet.
Enligt ny forskning som publicerades i den amerikanska tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences, minskade emellertid nedgången i en av huvudkomponenterna i smog, kväveoxid, betydligt mellan 2011 och 2015. Anledningen till denna avmattning är dock fortfarande oklar.
Höga koncentrationer av kväveoxider i luften som, när de utsätts för solljus, skapar smog, minskade cirka 75% långsammare 2011–2015 än 2005–2009.
Enligt en ny studie från American Lung Association är många amerikaner fortfarande utsatta för för mycket smog. Bland ledarna i de mest förorenade regionerna i USA är storstadsområdet New York och New Jersey samt 8 städer i Kalifornien. Livslängden för miljontals människor i dessa städer minskar med dålig luftkvalitet, vilket förstör deras hälsa på två sätt.
En av nackdelarna är skador på lungorna och andningssvårigheter. Det andra är hjärtproblem som orsakas av små partiklar i bilavgaser som orsakar härdning av hjärtartärernas väggar.
Helen Warden, forskare vid National Center for Atmospheric Research, säger till och med satellitbilder som visar kväveoxidnivåer 2005-2009. och 2011–2015 ser helt annorlunda ut.
Ursprungligen trodde Warden och hennes team att utsläpp från Kina som nådde USA: s stränder var skyldiga, men "detta bekräftades inte av uppgifterna", eftersom i detta fall mer kväveoxidutsläpp skulle observeras utanför USA: s västkust, snarare än öster. Det vill säga detta betyder att orsaken måste sökas inom landet självt.
Kampanjvideo:
Å ena sidan är det möjligt att bilarna är skyldiga, särskilt sportbilar, som fortfarande är mycket populära. Å andra sidan har utsläppen från bilar minskat betydligt tack vare tillkomsten av en katalysator för avgaser.
En annan möjlig orsak är industrin. 2007 kom en ekonomisk lågkonjunktur, många produktioner stoppade, vilket innebär att luftutsläppen minskade. 2011 började en ekonomisk återhämtning och produktionen var återigen i full gång.
I vilket fall som helst krävs ytterligare forskning för att hitta orsaken. Med Trumps uppgång till makten blir detta svårare, eftersom hans administration har föreslagit att standarder för "transparens" införs i sådana studier, vilket verkar nästan omöjligt, eftersom de innehåller personuppgifter om patienter som inte kan publiceras.
Sammantaget, medan den amerikanska luftkvaliteten har förbättrats avsevärt under de senaste decennierna och fortsätter att göra det, är problemet fortfarande långt ifrån löst. Och även om smog uppenbarligen har minskat betyder det inte att det har upphört att skada människors hälsa.
