Astronomer förbereder sig för att sända radiomeddelanden till Proxima b - den närmaste jordliknande planeten oss. För närvarande övervägs två alternativ: antingen bygga det själv eller hyra en färdig kraftfull sändare för överföring av meddelanden till rymden. Dessutom sorteras frågan om vad som exakt ska innehålla detta meddelande - trots allt vill vi inte skapa ett dåligt första intryck.
"Om vi vill börja meddelanden i ett multinationellt perspektiv, måste vi först lära oss hur vi gör det", säger Douglas Vacoch, president för METI (Messaging Extraterrestrial Intelligence).
Idén till METI överlappar i allmänhet NASA: s Cyclops-projekt. Projektet, som föreslogs i början av 1970-talet, involverade skapandet av ett gigantiskt nätverk av 1 500 radioteleskop för att söka efter signaler från utomjordiskt intelligent liv i en radie på upp till tusen ljusår. Tyvärr, på grund av brist på finansiering, stängdes det så småningom.
I sin tur planerar den ideella organisationen METI att samla in pengar på 1 miljon dollar årligen genom crowdfunding-kampanjer. År 2018 vill organisationen börja sända laser- eller radiosignaler mot Proxima b, en planet som kretsar kring Proxima Centauri, den närmaste stjärnan till solsystemet, som ligger cirka 4,25 ljusår bort.
Bland METI: s främsta bekymmer är att bestämma vilken typ av budskap vi ska skicka med avseende på sannolikhet och enligt hypotesen att andra livsformer kan ha upptäckt samma matematiska lagar som vi gjorde. Dessutom kommer forskare att se över Drake-ekvationen, formulerad 1961 av Frank Donald Drake, astrofysiker och professor i astronomi vid University of California Santa Cruz, och utformad för att bestämma antalet utomjordiska civilisationer i galaxen som mänskligheten har en chans att komma i kontakt med.
Naturligtvis är inte alla överens om att det är en bra idé att försöka fånga utomjordiska civilisationer (om någon). I en nyligen publicerad artikel om naturfysik uttryckte fysikern Mark Buchanan sin rädsla för önskan att hitta utomjordiska civilisationer och sade att i slutändan "vi kan komma i trubbel." Teoretisk fysiker Stephen Hawking delar Buchanans åsikt och kommenterar det faktum att utomjordiska civilisationer kan visa sig vara mycket mer avancerade tekniskt. Och så mycket att vi enligt deras uppfattning kommer att se ut som enligt vår mening vanliga bakterier.
Trots kritiken är experter på METI övertygade om att fördelarna med att "kommunicera med rymden och en mer utökad kunskap om vår plats i det" kan täcka alla möjliga risker.
"Det är kanske vi som ska ta initiativet och ta den första kontakten", säger Vakoch.
Kampanjvideo:
”Vetenskapens roll är att testa hypoteser. Genom METIs arbete kommer vi att kunna testa empiriskt hypotesen att den som söker alltid kommer att hitta."
Naturligtvis är det långt ifrån första gången som mänskligheten skickar meddelanden i rymden, men METI planerar att göra dessa överföringar mycket oftare och mycket längre än tidigare.
"Det kanske bästa argumentet för METI är att någon äntligen behöver ta det första steget", säger Andrew Fraconti från Foothill College.
"När allt kommer omkring, om alla som kan skicka sådana meddelanden bara väljer att ta emot dem, kommer galaxen att förbli tyst för alltid."
NIKOLAY KHIZHNYAK
