En kosmisk katastrof i vilken skala måste inträffa för att garantera förstörelsen av allt liv på vår planet? Denna fråga ställdes av en grupp amerikanska astrofysiker, vars artikel just har publicerats i Scientific Reports.
Det har länge varit känt att vår planet har gått igenom minst fem perioder då det av olika skäl, som biologer fortfarande argumenterar för, fanns en massutrotning av växter och djurarter på jorden.
Den senaste händelsen orsakades, enligt moderna begrepp, av en asteroids fall i Mexikanska golfen för 65 miljoner år sedan. Sedan dog cirka 75% av alla arter som fanns på jorden, inklusive alla dinosaurier. De förstördes av jätte tsunamier och en global vinter orsakad av utsläpp av rök och aska till atmosfären.
Men nu har forskare kommit till slutsatsen att för en fullständig sterilisering av vår planet krävs en katastrof i mycket större skala och fullständig avdunstning av haven.
”De ställde en stor fråga - hur hållbart är det organiska livet? - och översatte det till ekvationsspråket efter att ha genomfört lämpliga beräkningar: hur mycket energi behövs för att koka hela världshavet? - förklarar astrofysiker och exoplanet-specialist vid Princeton University Joshua Wynn, som inte var inblandad i själva studien.
Först och främst beräknade författarna mängden energi som krävs för att värma upp allt vatten på jorden över 100 grader Celsius. Det var 6 x 10 till den 26: e kraften i joule, vilket är ungefär en miljon gånger den årliga energiförbrukningen för hela mänskligheten.
Sedan började de leta efter rymdföremål som kan orsaka en sådan katastrof.
Forskare har kommit till slutsatsen att en kollision av jorden med en jättesteroid i klassen Vesta eller Pallas kan orsaka en sådan katastrof. Ett annat par kandidater för rollen som mördaren av allt liv på vår planet på detta sätt är en supernovaexplosion eller en skarp burst av gammastrålning av kosmiskt ursprung.
Kampanjvideo:
Sannolikheten för någon av dessa händelser är dock extremt låg, konstaterar en av studieförfattarna Avi Loeb från Harvard University. Faktum är att asteroider av denna typ aldrig närmar sig jorden utan kretsar i nästan perfekt cirkulära banor mellan Mars och Jupiter.
En supernovaexplosion kunde verkligen beröva jorden atmosfären och hydrosfären, men för detta skulle det hända nära solsystemets ytterkant, på ett avstånd av endast 0,13 ljusår. Det vill säga mer än 30 gånger närmare än den närmaste stjärnan för oss, som kan påstå sig vara en supernova.
Forskarna ställde sedan frågan - finns det några arter på jorden som har en chans att överleva även en sådan katastrof?
Det visade sig att mikroskopiska ryggradslösa djur av typen tardigrade teoretiskt sett är kapabla till detta. De tål en temperatur på -20 ° C i 30 år, kan förbli vid liv i 20 månader i flytande syre vid -193 ° C och till och med överleva åtta timmars kylning med flytande helium till -271 ° C; Dessutom tål de uppvärmning upp till 60-65 ° С i 10 timmar och upp till 100 ° С i en timme, liksom många månaders exponering för hårda gammastrålar.
Men även dessa till stor del mystiska varelser kan inte existera på obestämd tid på en planet utan en droppe vatten.
Denna forskning är inte så spekulativ som den kan verka vid första anblicken.
Enligt en av författarna till artikeln, Oxford University-astronom David Sloan, kräver sökandet efter beboliga exoplaneter kriterier som kan indikera möjligheten till organiskt liv. Nu kan dessa kriterier ses över mot expansion.
Han tror att livet på jorden är ett extremt stabilt fenomen som kan överleva nästan alla problem som global uppvärmning eller kärnvapenkrig, som kan bero på mänskliga aktiviteter.
