Upptäckt 1983 intrigerar asteroiden nära jordnära Phaethon forskare på grund av dess ovanliga bana. En grupp astronomer studerade nyligen i detalj banan längs vilken detta rymdblock blockerar solen. Forskarna kunde också klargöra asteroidens rotationsperiod och termofysiska egenskaper. Resultaten av arbetet publicerades den 27 maj på arXiv.org.
Phaeton tillhör Apollo-gruppen. Rör sig i omloppsbana och närmar sig solen på ett rekordavstånd för objekt i sin klass - alla 0,14 astronomiska enheter (cirka 21 miljoner kilometer). Forskare anser att Phaethon är huvudkroppen i Geminid meteorregn, som kan observeras från jorden i mitten av december.
Phaeton rör sig i en bana som är karakteristisk för en komet, inte en asteroid. Ellipsen längs vilken den flyger runt solen är starkt långsträckt (excentricitet 0,9) och korsar banorna på fyra markplaneter. Sådana funktioner i omloppet får forskare att tro att Phaethon är en silikatkärna i en komet, som, som flyger runt solen, har tappat sitt isskal.
För att exakt bestämma formen på en asteroid behöver du fotografier tagna från olika vinklar. Dessa bilder tar vanligtvis decennier att producera. Josef Hanuš och hans team analyserade 55 Phaeton-ljuskurvor från 1994 till 2015. Dessutom fick forskare självständigt 29 nya ljuskurvor med hjälp av teleskop runt om i världen.
”Uppgifterna från varje observation är lika viktiga, och de har alla bidragit till att bestämma objektets form. Vi använde 9 olika teleskop i vårt arbete. Den största av dessa var University of Hawaiis 2,2 meter långa teleskop på Mauna Kea, säger Hanus.
Med hjälp av ljuskurvorna kunde forskare få en uppfattning om asteroidens form. Dessutom kunde Hanus grupp bestämma sin rotationsperiod (3,6 timmar) och dess exakta dimensioner - 5,1 kilometer. Dessa resultat överensstämmer med tidigare studier.
Kampanjvideo:
Intresset för det vetenskapliga samfundet i Phaethon ökar för närvarande, eftersom asteroidens maximala tillvägagångssätt till jorden förväntas 2017. I december nästa år är det bara 10 miljoner kilometer från oss. Forskare planerar att använda flera metoder samtidigt för att studera Phaeton i detalj från ett minimiavstånd.
"Våra resultat kommer att användas för planering av framtida studier", sa Hanus.
Inom en snar framtid hoppas forskare att ta reda på sammansättningen av Phaeton och bättre förstå förhållandet mellan asteroiden och Geminid meteorregn.
ALEX KUDRIN
