Mer än ett halvt sekel har gått sedan lanseringen av Westford-projektet, men det finns fortfarande diskussioner - vad var det? Vissa forskare tror att vi pratar om ett rent vetenskapligt experiment, andra är säkra på att det inte var utan militären.
En halv miljard kopparnålar i omloppsbana
På femtiotalet utforskade USA aktivt jordens jonosfär, bland annat för att utveckla radiokommunikation. Människans rymdpromenad gav nya möjligheter, som forskare utnyttjade.
Massachusetts Institute of Technology bestämde sig för att skapa en omloppsring runt jorden för att förstärka radiovågor. Ringen kunde inte monteras i omlopp - det fanns inga tekniska möjligheter. Och beslutet föddes - att skjuta ut 480 miljoner kopparnålar mindre än 2 cm långa och cirka 20 mikron i diameter i rymden. Projektet fick namnet Westford.
Varje nål var en dipolantenn som fick en signal från jorden för överföring till angränsande antenner, som i allmänhet förstärkte signalen. Ett slags alternativ till satellitkonstellationen. Nålarna fördes in i polar bana av Atlas-Agena-systemet. Den första starten ägde rum i oktober 1961, den sista - 1963 ägde bara fyra starter rum. På en höjd av 3,5–3,8 tusen km skapades ett toroidformat moln runt planeten ca 30 km tjockt.
En framgångsrik radiosession ägde rum bara fyra dagar efter det att nålarna placerades i ett jordnära utrymme och förbinder Kalifornien och Massachusetts.
Kampanjvideo:
Pentagon i rymden
Vissa forskare är säkra på att projektet finansierades och i Pentagons intresse. Radiokommunikation på den tiden genomfördes antingen genom undervattenskablar eller genom jonosfären. I händelse av ett krig, särskilt ett kärnvapen, kommer det förstnämnda att skadas eller förstöras, och jonosfären kommer att utsättas för olika strålning, vilket kommer att försämra radiokommunikation. Men du måste samordna truppernas handlingar och ge order. Om ett par decennier kommer lösningen på problemet att skapas av DARPA-byrån av internetprototypen, men under tiden beslutade de att gå vidare från befintlig teknik och stärka jonosfärens ledningsförmåga med hjälp av en ring av kopparnålar.
Rymdskrot
Enligt beräkningar borde nålarna i omloppsbana ha hållit ut i cirka 10 år. På sjuttiotalet började de falla till jorden utan att brinna upp i atmosfärens täta lager. Först bestämde vi oss för att hitta och undersöka dem. Beräkningar visade dock att densiteten i polarsnön är 5 nålar per kilometer, och idén övergavs.
Inte alla nålar har återvänt till planeten. En betydande del förblev i omlopp och lade faktiskt grunden för ansamling av rymdskräp.
Redan under experimentet protesterade Sovjetunionen exakt mot igensättning av rymden. Pravda har publicerat en artikel "USA slösar ut rymden." TASS sa: "Den amerikanska militären ignorerar fullständigt de farliga konsekvenser som kan uppstå för mänskligheten i samband med förorening av det jordnära rymden som ett resultat av sådana experiment." Även 2016 kunde 38 nålkluster spåras. Detta rapporteras av Rambler.