När det gäller resor är det logiskt att anta att det närmaste målet är det snabbaste att nå. Hur som helst, när det gäller samma vägar. I rymden kanske detta inte är fallet.
Introduktion för allmänheten för ungefär ett år sedan, Breakthrough Starshot-uppstarten har för avsikt att skicka en flotta med flera tusen miniatyrfartyg till vår rymdgranne, stjärnan Alpha Centauri, inom överskådlig framtid. Utrustad med ett solsegel och accelererat från jorden med en laser, bör en båt som väger cirka ett gram nå en hastighet på ungefär en femtedel av ljusets hastighet. I det här fallet tar vägen till målet honom cirka 20 år. När den når sin destination använder båten sitt segel som en reflektor för att överföra de insamlade uppgifterna. Kanske (och till och med troligtvis) kommer inte alla att flyga - det är därför det kommer att finnas så många enheter.
De kommande åren kommer att visa om detta koncept kommer att implementeras i praktiken. Medan det diskuteras, beräknas och kritiseras. Projektet har hittills visat sig vara livskraftigt nog för att motstå den första vågen av kritik. Det verkar som om det verkligen finns en chans att nå destinationen. Så?
Det tar flera timmar att flyga genom hela Alpha Centauri-systemet med en hastighet på en femtedel av ljushastigheten. Det är omöjligt att minska hastigheten - vår båt har inga bromsar och de passar inte i ett gram massa. Att vänta på denna händelse i två decennier, utan att räkna med tiden för att utveckla sonder, är kanske för lyxigt. För att få ett meningsfullt resultat är det kanske värt att stanna kvar i det studerade systemet längre.
Så här ser konceptet med en markbaserad boosterstation i Breakthrough Starshot-projektet ut idag.
Efter denna, något långvariga introduktion kan du gå vidare till sakens kärna. Två astronomer - René Heller från Institute for Solar System Research. Max Planck i Göttingen (Tyskland) och oberoende forskare Michael Hippke - föreslår att projektet ändras och ändras. Att nå stjärnorna i den kommer att förbli, men istället för närmaste Alpha Centauri kommer Sirius att bli målet för flygningen. Att vara dubbelt så långt borta (åtta ljusår istället för fyra) lyser Sirius 16 gånger ljusare, så dess ljus kan, om så önskas, användas för att bromsa sonden.
Enligt Hellers beräkningar är det i princip möjligt att sätta sonden i omloppsbana runt Alpha Centauri, men flygningen tar i detta fall cirka 140 år. Det tar bara 69 år att komma till Sirius, sakta ner och stanna i omloppsbana.
Idén är "innovativ och intressant", säger Avi Loeb från Harvard University. "Ett mycket tunt segel skulle dock krävas om målet verkligen är att uppnå en bråkdel av ljusets hastighet."
Kampanjvideo:
”Vi behöver ett mycket lätt, slitstarkt, temperaturbeständigt och mycket reflekterande segelmaterial som kan täcka ett område på flera hundra kvadratmeter, säger Heller. Materialet kan baseras på metamaterialbelagd grafen, sa han. "Om det fungerar kan mänskligheten verkligen bli interstellar."
Det bör också noteras att enligt modern data är Sirius ålder bara något mer än 200 miljoner år, så det finns absolut ingen chans att hitta bröder i åtanke eller åtminstone ett bildat planetariskt system där.
En förtryck av artikeln av författarna till den nya idén finns på arxiv.org.
Sergey Sysoev
