Yellowstone Caldera är i grunden en jätte, lockad ångpanna, och den är så stor att den bara kan ses från jordens omlopp. Kratern når 72 kilometer och kalderan innehåller tiotusentals kubik kilometer magmatiskt material. Det skulle ta Niagarafallen 624 år att fylla en kaldera av denna storlek.
Vad händer om detta monster exploderar och skakar världen med ett skrämmande vulkanutbrott?
Vem kommer att leva, vem kommer att dö - och kommer USA att överleva? Vi pratade med en av landets mest respekterade vulkanologer för den senaste informationen om framtiden för världens mest kända supervulkan.
Tvåstegs-magmakammaren är nu vilande. Enligt en forskare vid Yellowstone Volcano Observatory, Dr Michael Poland, kan vulkanen för närvarande inte ha tillräckligt med energi för att producera ett superutbrott.
"Just nu är det mesta av Yellowstone-magmakroppen delvis stelnat, och du behöver mycket magma för att mata det stora utbrottet."
Under det mesta av sitt liv har regionen präglats av omfattande lavaströmmar och mycket oftare hydrotermiska explosioner, vilket tyder på att framtida utbrott kommer att bli mycket mindre frekventa.
Oddsen för superculan paroxysm är för närvarande cirka 730 000, vilket gör det mindre troligt än en katastrofal asteroidpåverkan.
En plötslig injektion av ny magma underifrån eller en plötslig försvagning av de geologiska skikten som täcker den kan dock räcka för att orsaka en plötslig tryckavlastningshändelse, varigenom allt som har ackumulerats i vulkanens djup kommer att skjutas ut i form av en kraftfull explosion.
Kampanjvideo:
Vad som händer härnäst är något hypotetiskt, men Yellowstones kyliga historia ger oss en aning om konsekvenserna. Vi tänker på ett värsta fall, så låt oss anta att hela sin magma gryta töms i en kolossal supervulkanisk explosion.
Detta hände i Yellowstone redan tre gånger i en cykel på 660 000-800 000 år: 2,1 miljoner år sedan, 1,3 miljoner år sedan och 640 000 år sedan.
Det mest explosiva utbrottet var det första, som producerade 2,5 gånger mer vulkaniskt material än 1980-utbrottet vid Mount St. Helens. Till och med den senaste explosionen skapade en utbrottskolonn så kolossal att den täckte cirka 60 procent av USA i ett tjockt asklager.
Så låt oss bara säga att en sådan kraftfull explosion kommer att upprepas idag: vad kommer att hända med USA och världen?
Det är oklart hur varningsorganisationer som United States Geological Survey (USGS) kommer att agera, men strax innan utbrottet inträffar kommer marken runt Yellowstone National Park att höjas och marknivån stiger.
Hydrotermiska systemet, inklusive gejsrar och geotermiska bassänger, kommer snabbt att värmas upp till över kokpunkten och kommer sannolikt att bli extremt sura - mer än vanligt.
En jordbävningssvärm kommer att upptäckas mot den centrala punkten, vilket indikerar att magma snabbt går fram genom skorpan. Då kollapsar locket på magmakammaren som täcker kalderan och ett kraftfullt vulkanutbrott inträffar, vilket världen ännu inte har sett.
En enorm aska- och lavakolonn kommer att stiga till en höjd av cirka 25 kilometer. Askmoln kommer att täcka himlen och lavabomber kommer att flyga runt i många kilometer och förstöra allt runt omkring. Detta kommer att fortsätta i flera dagar och askan sprider sig gradvis över stratosfären.
Stora pyroklastiska flöden kommer att svepa genom Yellowstone Park och förstöra allt liv i dess väg.
Denna blandning av aska, lava och överhettad gas överstiger en temperatur på 1000 ° C (1832 ° F) och dessa strömmar kan färdas med hastigheter upp till 482 kilometer i timmen (cirka 300 miles per timme). Om de fångar någon på väg kommer dessa människor eller djur att dö inom några sekunder, de kommer helt enkelt att brännas, eftersom luften värms upp till cirka 300 ° C (570 ° F).
Pyroklastiska strömmar färdas upp till 15 kilometer från källan, men teoretiskt sett kan de spridas upp till 100 kilometer om en supervulkan exploderar.
Detta är faktiskt längden på Yellowstone National Park, så om mynningen av ett nytt utbrott dyker upp mitt i mitten och de pyroklastiska flödena var särskilt kraftiga skulle många i parken dö antingen av pyroklastiska flöden eller på grund av det kollapsande kalderataket.
I genomsnitt finns det cirka 11 000 besökare i parken varje dag, baserat på ett årligt besök på 3,8 miljoner. Det finns många fler besökare under sommarmånaderna, så sommarutbrottet blir mycket mer dödligt.
När pyroklastiska flöden och asksediment sätter sig och svalnar kan de verka ofarliga, men de är det inte. De ackumuleras i kullar och sluttningar, kan blandas med lera, vattenströmmar efter regn och förvandlas till snabba rörliga cementslam som kallas lahars. Alla som faller in i en sådan lahar kommer att dö.
Den farligaste aspekten av utbrottet är emellertid nedfallet av aska både lokalt och globalt.
Andas in det så rivs dina lungor isär och bildar en glashaltig cement. Denna aska är också ungefär sex gånger tätare än vatten, vilket innebär att de flesta av byggnaderna kollapsar under sin egen vikt när askan ackumuleras på hustaken. Vår samtalspartner Polen säger att "även några tiotals centimeter våt aska kan leda till att svaga byggnader kollapsar."
Vägar och avloppssystem täpps till och kollapsar, vattenförsörjningen kommer att förorenas och elektriska nätverk kommer att misslyckas. Miljontals hem kan bli obebodda.
I den meningen riskerar de som söker tillflykt i Montana, Idaho och Wyoming att drabbas av skada. Utbrottet kan pågå i månader och människor i dessa stater kommer att behöva överleva under otroligt hårda förhållanden.
Ett område på cirka 80 km (50 mi) runt vulkanens avluftning kommer att täckas med 3 meter (ca 10 fot) aska på bara några dagar. Simuleringar har också visat att superelement kan begrava Salt Lake City och dess omgivningar under ett mer än en meters höjd ask.
Om det inte finns några starka vindar kommer Denver att få cirka 30 centimeter aska, medan Calgary kommer att få cirka 10 centimeter. Federal Emergency Management Agency (FEMA) hjälper till att städa upp och flytta denna aska i månader eller till och med år.
Annars - säg San Francisco, Los Angeles, Seattle, Minneapolis och Chicago - kommer cirka 3 centimeter aska att falla ut. Inom några dagar kunde ett tunt lager aska nå Miami, New York och Toronto, tillräckligt för att bilarna skulle gå sönder och göra dricksvattenkällor till förgiftade träsk.
Flyg kommer att avbrytas över hela USA i minst några veckor, och National Guard och eventuellt militären kommer nästan säkert att mobiliseras för att hjälpa till att evakuera många tiotals miljoner människor från den drabbade regionen.
Antalet dödsfall är extremt svårt att förutsäga, men Polen föreslår att "om människor var närvarande i omedelbar närhet av utbrottet, säg, tio till flera hundra kilometer, skulle de vara i fara."
Men det finns ett annat hot - luftföroreningar.
Utsläpp av aska i stratosfären kommer att göra mörkret mörkare och kyla planetens temperatur. Om utbrottet är särskilt rikt på svavel - en effektiv solljusblockerare - kommer temperaturen att sjunka några grader och det blir ingen sommar de närmaste åren.
"Det kommer förmodligen att bli betydande kylning under åren", förklarar Polen.”Men hur länge det kommer att fortsätta och hur mycket kylning det kommer att göra kan jag inte säga. Jag är inte säker på om någon kan."
Om det mycket mindre men mycket svavelrika utbrottet av Mount Tambora inträffade 1815, kommer Yellowstone-explosionen att bli mycket starkare under många år för att "förändra globala vädermönster och ha en enorm inverkan på mänsklig aktivitet", enligt USGS.
Monsunernas vägar och varaktighet skulle förändras. Bildandet av den tropiska cykeln kommer att bli mycket mer oförutsägbar över tid och spridningen av vattenburna sjukdomar kan vara mycket utbredd.
Jordbruket kommer också att påverkas, vilket allvarligt kan störa livsmedelsförsörjningen. Detta skulle resultera i en övergripande ekonomisk skada som skulle vara allvarlig: FEMA: s senaste uppskattning av effekterna av Yellowstone-explosionen antyder en total amerikansk skada på 3 biljoner dollar, vilket är ungefär 16 procent av landets totala BNP. För att sätta detta i perspektiv är det 400 miljoner dollar mer än förlorat under den senaste globala lågkonjunkturen.
USGS rapporterar i rapporten att "forskare idag inte har förutsägbar förmåga att bestämma de specifika konsekvenserna eller varaktigheten av möjliga globala effekter av sådana stora utbrott."
Polen är övertygat om att detta inte kommer att leda till att civilisationen förstörs.”Detta betyder inte slutet på livet på jorden”, säger Polen. "Faktum är att detta experiment redan har inletts, men få människor förstår det."
Han pekar på utbrottet av Toba som inträffade för 74 000 år sedan, och mänskligheten överlevde det, och "då hade de inte fördelen med teknik!"
Professorn håller dock med om att det är omöjligt att förutsäga exakt alla konsekvenser av Yellowstone-utbrottet, eftersom det kommer att bli en sådan global och storartad händelse att dess konsekvenser för vår värld kan vara mycket oförutsägbara och katastrofala, och vi kan bara hoppas att vår moderna teknik kommer att hjälpa mänskligheten att hantera dessa konsekvenser och överleva i världen efter utbrottet av Yellowstone supervulkan.
