Europeiska astronomer har upptäckt en extremt ovanlig exoplanet, där moln av titanoxid - den starkaste växthusgasen som kan värma upp sina övre lager till helvetes höga temperaturer, hänga i sin atmosfär och publicerade resultaten av sina observationer i tidskriften Nature.
”Närvaron av titanoxid i atmosfären i WASP-19b kan ha en extremt ovanlig effekt på hur dess olika lager värms upp och hur luften flyter i den. Det faktum att vi kunde studera det så detaljerat gör oss mycket glada och föreslår att vi kan göra liknande observationer för andra planeter, säger Ryan MacDonald från University of Cambridge (UK).
Astronomer kallar "heta Jupiters" uppvärmda gasjättar som bara ligger 2,2-75 miljoner kilometer från sina stjärnor. I solsystemet närmar sig även Merkurius en stjärna som inte är närmare 46 miljoner kilometer, och därför regerar verkligen helvetetemperaturer i atmosfären på sådana planeter - 1000-1300 grader Kelvin.
Att hitta sådana planeter är mycket lättare än andra himlakroppar, och de utgör de flesta exoplaneter som är kända för vetenskapen. Upptäckten av "heta jupiter" för första gången gav forskare det faktum att atmosfären på sådana planeter kan bestå av extremt exotiska material. Under de senaste åren har till exempel planeter upptäckts med bly- och glasmoln, liksom luft bestående av förångade metaller och stenar, i vilka de övre lagren ibland regnar från rubiner och safirer.
Relativt nyligen, enligt MacDonald, upptäckte forskare flera "heta Jupiters", vars atmosfär värmdes till ännu högre temperaturer som överstiger 2,5 tusen Kelvin, och hade en ovanlig struktur - de var varmare på utsidan och kallare på insidan, som jordens stratosfär. Förekomsten av ett sådant lager på dem fick forskare att anta att atmosfären i dessa "heta jupiter" värms upp av någon superkraftig växthuseffekt, som kan genereras av två ämnen - titanoxid eller vanadiumoxid.
MacDonald och hans kollegor bevisade att detta faktiskt är så, genom att studera spektrumet på planeten WASP-19b, upptäckt för fyra år sedan i konstellationen Seglar nära en stjärna som liknar solen i storlek och massa. Denna planet gör en revolution runt sin stjärna på bara 18 timmar, vilket gör det möjligt för forskare varje dag att observera hur ljusstrålarna passerar genom dess atmosfär och interagerar med dess molekyler och tar med sig information om dess kemiska sammansättning.
Efter att ha spårat flera dussin gånger hur stjärnans ljus "genomborrar" atmosfären i WASP-19b kunde planetforskare skilja riktiga signaler från buller och avslöja dess kemiska sammansättning. Det visade sig att denna "heta Jupiter" var en extremt exotisk och het planet.
Dess atmosfär, som visas av forskarnas mätningar, består av glödande vattenånga, natrium, helium och väte, och dess övre lager är täckta med lager av kolväte dimma och "titan" moln. Tack vare detta värms "stratosfären" i WASP-19b upp till två tusen grader Kelvin, vilket gör den till en av de mest kvava "heta jupiterna" som är kända för astronomer.
Kampanjvideo:
En sådan upptäckt, framhåller McDonald och hans kollegor, är viktig genom att den visar att forskare kan avslöja den exakta kemiska sammansättningen av avlägsna planeter med hjälp av markbaserade teleskop. I sin tur kommer lanseringen av rymdteleskopet James Webb att göra det möjligt att genomföra liknande observationer av mindre och hetare planeter, mer intressant ur synvinkeln att söka efter ett potentiellt hemland för utomjordiskt liv, avslutar forskare.
