Kärnavfall är vanligtvis en stor huvudvärk, men det kan snart bli en källa till ren energi. Forskare har utvecklat ett sätt att förvandla sådant avfall till batterier med diamanter. Om du lyckas stänga in det radioaktiva materialet i en konstgjord diamant kan en liten elektrisk urladdning genereras, vilket helt blockerar den skadliga strålningen. Trots att teamet använde nickelisotopen för sin forskning, förväntar de sig i slutändan att använda kolisotopen som finns i kärnkraftverkens grafitblock.
Batterier genererar inte mycket ström, men deras livslängd bestäms av själva strålningen. Forskare uppskattar att kolbatteriet kommer att generera 50% av sin kraft under 5730 år. Troligtvis kommer sådana batterier att användas i obemannade flygbilar i hög höjd, pacemakers, rymdfarkoster - varhelst batteribyte är svårt eller omöjligt. Till exempel kan batterier användas i interstellära sonder, som kommer att fortsätta driva dem långt efter att solenergin tar slut.
All praktisk tillämpning av detta är fortfarande tillräckligt långt borta, och det finns några anmärkningsvärda problem. Till exempel kostnad. Diamant är dyrt, så det kanske inte är lönsamt att konvertera stora mängder kärnavfall till batterier. Detta förutsätter att tekniken fungerar som avsett. Ändå finns det ett hopp om att avfallet från kärnreaktorer inte bara kommer att ligga i tomgång och utgöra ett potentiellt hot utan kan användas till något användbart.
