Vem har dragit botten av Kaspiska havet med tvärlinjer? Detta var frågan som Norman Curing ställde när han först såg en satellitbild av det grunda vattnet runt Seal Islands.
Curing, en NASA-oceanograf, studerar ofta fotografier som tagits av satelliten Landsat 8, som ligger 700 km över jorden. Forskaren hade dock aldrig sett tidigare hur "ärr" under vattnet sträcker sig över många kilometer längs den grönblå botten.
"Jag hade ingen aning om vad de var", säger Curing. "Jag trodde att det var trålspår som ibland stör botten."
Curing och hans kollegor twittrade det ovanliga fotot och bad om hjälp. Men andra forskare var också förvirrade. Vissa har föreslagit att "ärr" är märken från en motorbåtmotor. Men efter några tweets uppstod en mer trolig misstänkt - is.
Isen i norra Kaspiska havet är tunn, bara cirka 40 cm, men vattendjupet nära öarna är också litet, bara cirka tre meter.
Teorin antyder att stora isbitar blåstes över havet av vinden. Sedan staplades islagren ovanpå varandra som isbitar i en kanna. Den staplade isen kunde mycket väl ha tagit botten. Vindarna blåste och isen rörde sig längs botten och plogade genom havsgräs och tång.
Med en ny gissning återvände Curing till fotografierna från Landsat-8-satelliten och uppmärksammade bilderna från januari, när vintern fortfarande hängde i regionen. Bilderna visade att regionen var täckt av is på samma platser där spåren hittades.
"Vid den tidpunkten blev det helt klart att de flesta markeringarna var från isflak", säger Curing. "Det ser ut som en stor kratta som togs längs botten."
Kampanjvideo:
Antagandet från Kuring och hans kollegor bekräftades av Stanislav Ogorodov, en forskare från Moskva State University. Lomonosov, som tidigare hade observerat "ärr" i havet, så kallad erosion.
