Australiska forskare har funnit att en minskning av REM-sömn, under vilken en person observerar drömmar, är förknippad med en hög risk att utveckla demens. En relaterad studie publiceras i tidskriften Neurology och rapporteras kort av American Academy of Neurology.
Experimentet involverade 321 personer från Massachusetts (USA) med en genomsnittlig ålder på 67 år. De övervakades (inklusive spårning av hjärnans rytmer) i cirka 12 år. Under denna tid fick 32 personer diagnosen demens, 24 - Alzheimers sjukdom.
Det var minskningen av REM-sömn och inte andra perioder, som författarna visade, var associerade med demens. I själva verket var en minskning med REM-sömn med en procent positivt associerad med en ökning av risken för att utveckla demens med nio procent.
"Våra resultat pekar på REM-sömn som en förutsägare för demens", säger medförfattare Matthew Pase. "Framöver måste vi förstå orsakerna till att en kort varaktighet av REM-sömn är förknippad med en större risk för demens."
Det finns fem sömnfaser totalt. REM-sömn är den sista av dessa och kännetecknas av ökad hjärnaktivitet. Vid denna tid observerar en person vanligtvis drömmar, och hans ögonbollar gör snabba rörelser.